RETNA Porträtgemälde

Marquis Lewis wurde am 24. März 1979 in Los Angeles, Kalifornien, geboren. RETNA wurde bereits als Teenager in die Mauerszene von Los Angeles aufgenommen. 

Als Jugendlicher afro-amerikanischer, el-salvadorianischer und Cherokee-Abstammung, der in Los Angeles aufwuchs, war Retna fasziniert von den Graffiti der Gangs, die ihn umgaben. Er begann, die Kunstform zu praktizieren und nahm den Namen Retna von einem Wu-Tang Clan-Song an. Mitte der neunziger Jahre begann er mit Wandmalereien an Wänden, Zügen und Autobahnüberführungen in der ganzen Stadt. 

Retna hat sich von einem Straßenkünstler zu einem Durchbruchstar in der zeitgenössischen Kunstwelt entwickelt. Er erregte die Aufmerksamkeit von Usher, einem R&B-Künstler, der den Künstler beauftragte, ein Porträt von Marvin Gaye anzufertigen, und von MOCA Direktor Jeffrey Deitch, der in der September-Ausgabe 2010 von Juxtapoz schrieb: "Eine der aufregendsten Ausstellungen... in diesem Jahr war RETNAs Ausstellung bei New Image Art." Das MOCA zeigte RETNAs Arbeiten auch in der großen Ausstellung "Art in the Streets", der ersten großen Museumsausstellung über Graffiti und Straßenkunst in den USA.

Auf den ersten Blick wirken Retnas Drucke und Gemälde wie eine unentdeckte antike Schrift: eine Reihe hypnotischer Symbole - komplex, schön und fesselnd. Aber er hat ein originelles Alphabet geschaffen, das Einflüsse der alten Inka- und ägyptischen Hieroglyphen, des Arabischen, der asiatischen Kalligrafie, des Graffiti, der Schwarzschrift, der römischen Schrift und der hebräischen Schrift miteinander verbindet. 

Jedes Werk hat eine Bedeutung und vermittelt ein Ereignis oder einen Dialog, den der Künstler erlebt hat. Die Schrift gehört nicht zu einer bestimmten Sprache. RETNA erklärt: "Ich möchte, dass mein Text universell wirkt. Ich möchte, dass Menschen aus verschiedenen Kulturen alle eine gewisse Ähnlichkeit darin finden - ob sie es lesen können oder nicht." Er hat auch erklärt, dass "es wichtig ist, Kunst in den Straßen zu haben, als ein kulturelles Gewebe, das in die Stadt eingewoben ist, um den Stolz der Bürger zu erhöhen".

RETNAs Werke befinden sich in den Privatsammlungen von Jeffrey Deitch, Swizz Beats, Usher und Dave Chappelle, um nur einige zu nennen. Sein großformatiges Wandgemälde an der Ostfassade der neuen Galerie von Restoration Hardware in West Palm, Florida, wurde vom städtischen Programm "Kunst im öffentlichen Raum" mit 500.000 Dollar bewertet.

RETNA hat mit großen Modemarken wie Nike, Louis Vuitton, Chanel und Helmut Lang zusammengearbeitet und das Cover des Albums Purpose von Justin Bieber gestaltet. RETNA fungierte auch als künstlerischer Ausstatter für die "Aida"-Produktion der San Francisco und Washington National Opera.

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(Biografie bereitgestellt von New Union Gallery)