Roger Medearis Gemälde

Obwohl er erst nach der Blütezeit des Regionalismus in den 1930er Jahren erwachsen wurde, steht Roger Medearis in direktem Zusammenhang mit dem Regionalismus von Thomas Hart Benton. Geboren in Fayette, Missouri, ging Medearis im Alter von achtzehn Jahren nach Kansas City, um am Kansas City Art Institute zu studieren, in der Hoffnung, ein kommerzieller Illustrator nach dem Vorbild von Norman Rockwell zu werden. Kurz nach seiner Ankunft erfuhr Medearis, dass Benton Dozent am Institut war, und schon bald war er Stammgast in Bentons Klassenzimmer. In kürzester Zeit verinnerlichte Meadearis jeden Grundsatz von Bentons pädagogischen Ermahnungen, die Meister der Renaissance zu studieren, mit besonderem Nachdruck auf der Formulierung eines starken Gesamtdesigns unter Verwendung sich wiederholender formaler Muster als Strukturprinzip für jedes Gemälde. Meadearis übernahm auch viele von Bentons Techniken und schuf mehrfigurige regionalistische Werke in Tempera und Öl, die den Werken seines Meisters ähneln.

Medearis' Aufstieg in der Kunstwelt verlief rasch. Nach einer zweijährigen Ausbildung bei Benton versuchte sich Medearis im Sommer 1940, im Alter von zwanzig Jahren, an seinem ersten großen Gemälde, Breaking Ground at Bethel (ehemals in der Sammlung von Himan Brown, New York), einem Genrebild mit über zwanzig Figuren, das den ersten Spatenstich für eine Landkirche darstellt. Benton war von diesem Gemälde so beeindruckt, dass er es kurzerhand in eine bevorstehende Ausstellung der Werke seiner älteren Schüler in der ehrwürdigen Galerie Associated American Artists in New York aufnehmen ließ. Was folgte, war eine zehnjährige Periode der Aktivität und des Verkaufs in der New Yorker Kunstwelt und der Beginn einer lebenslangen Freundschaft mit Benton. (Medearis verfasste später eine kurze und charmante Erinnerung an seine Beziehung zu Benton; siehe Roger Medearis, "Student of Thomas Hart Benton", Smithsonian Studies in American Art 4 [Sommer-Herbst 1990], S. 47-61).

Nun unter Bentons Fittichen, malte Medearis eine Reihe eindrucksvoller regionalistischer Gemälde, wobei er oft Bentons Studio nutzte. Dank Bentons Verbindungen zur Kunstwelt fand Medearis leicht Zugang zu New Yorker Galerien (Associated American Artists vor dem Zweiten Weltkrieg, Kende Galleries danach), wo er einen wachsenden Ruf als bemerkenswerter Vertreter des Regionalismus genoss. Als Benton im Frühjahr 1941 vom Kansas City Art Institute wegen unverschämter Äußerungen über die Museumsverwaltung entlassen wurde, pflegten er und Medearis weiterhin eine glückliche Meister-Schüler-Beziehung, wobei Medearis seine Bilder regelmäßig zu Benton brachte, um sie zu kritisieren. Nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs verließ Medearis 1942 Kansas City und ging nach New York, blieb aber mit Benton in engem Briefkontakt und besuchte sich regelmäßig. Als jedoch 1950 die Abstraktion in der zeitgenössischen Kunstwelt eine dominierende Stellung einnimmt, beschließt Medearis, seine Karriere als Künstler aufzugeben und wird stattdessen Verkäufer bei der Container Corporation of America. Obwohl er in der Geschäftswelt erfolgreich war, kehrte Medearis 1966 auf Bentons Geheiß schließlich zur Malerei zurück, wenn auch nicht mehr mit demselben Elan und derselben scharfen Wahrnehmung des Lebens im Mittleren Westen wie in seiner Jugend.

Das Thema von Saying Grace, einem humorvollen Werk, das auf die Studienzeit des Künstlers in Kansas City zurückgeht, entspricht dem oft frechen Humor der regionalistischen Maler, die den Lebensstil ihrer Subjekte aus dem Mittleren Westen sanft auf die Schippe nehmen, um ihn bei New Yorker Sammlern zu konsumieren. Ein Bericht über eine Ausstellung von Medearis' Werken in den Kende Galleries, New York, aus dem Jahr 1949 fasst seine Kunst treffend zusammen:

In komprimierter Form erinnern die scherzhaften Szenen von Roger Medearis, die in den Kende Galleries zu sehen sind, an Bruegel, Koerner und seinen Lehrer Thomas Hart Benton. Seine Eitempera-Travestien sind bevölkert von gut- und bösartigen Kreaturen im besten Sinne des Wortes. Sie schwelgen in eingebildetem Luxus oder sitzen in frisch verheirateter Glückseligkeit in einer Zwangsjacke. Es scheint kein Ende der malbaren Ideen zu geben, keinen Mangel an Unterhaltung oder an geradliniger Charakterisierung. Landschaften, Häuser, Menschen und Tiere sind lebendig in einer fröhlichen und leuchtenden Welt ("Condensed Americana", The Art Digest 23, 15. April 1949).

Saying Grace ist ein ikonisches Werk eines der interessantesten Künstler des Regionalismus, der bis vor kurzem wenig bekannt war, weil sich seine besten Werke in Privatbesitz befanden. Jetzt, da Werke wie dieses wieder in Umlauf kommen, wird Roger Medearis' Ruf wahrscheinlich wieder das Niveau erreichen, das er in den 1940er Jahren erreicht hatte.

(Biografie bereitgestellt von Hirschl & Adler)