Zusammen mit George Nakashima und Wendell Castle war der Holzarbeiter Sam Maloof einer der führenden Köpfe der American Studio Möbelbewegung - eine Wiederbelebung der Handwerkskunst in der Nachkriegszeit, die von einer Ehrfurcht vor der handwerklichen Arbeit und einer Verachtung für massenproduzierte Möbel aus Kunststoff und anderen synthetischen Materialien angetrieben wurde. Maloof interpretierte die traditionellen Formen Sitzmöbel und Schränke modern und schuf damit einige der schönsten und kunstvollsten Schaukelstühle und andere Möbel, die es seit der Blütezeit der Shakers im 19. Jahrhundert in diesem Land gibt.
Maloof wurde im damals ländlichen Chino, Kalifornien, östlich von Los Angeles geboren. Seine Eltern waren Einwanderer aus dem Libanon, der damals noch zum Osmanischen Reich gehörte. Maloofs Vater verkaufte Obst und Gemüse mit einem Karren, und seine Mutter verkaufte ihre handgefertigten Spitzen und Stickereien. Durch sie, so sagte Maloof später, entdeckte er seine Liebe zur Kunstfertigkeit.
Maloof bastelte als Junge Holzschnitzereien und fertigte unter anderem Puppenhausmöbel an, aber in der High School wurde er für seine Kalligrafie und handgeschriebenen Poster und Schilder bekannt. Bis in seine 30er Jahre hinein verdiente Maloof einen bescheidenen Lebensunterhalt als Grafiker. Doch 1948 zogen er und seine frisch angetraute Frau, Alfreda Ward, eine Handwerkslehrerin, in ein neues Haus.
Um Geld zu sparen, stellte Maloof seine Möbel aus alten Eichenbrettern her, und die Arbeit machte ihm so viel Spaß, dass seine Frau ihn überredete, die Holzbearbeitung zu seinem Beruf zu machen. Innerhalb von zwei Jahren fanden Maloofs Möbel Beachtung in der Presse, und 1951 erhielt er seinen ersten bedeutenden Auftrag, als der Industriedesigner Henry Dreyfuss ihn mit der Herstellung von Stühlen und Schränken für ein neues Büro in Pasadena beauftragte.
Als Autodidakt war Maloof ein intuitiver Designer mit einem natürlichen Sinn für Maßstäbe und Proportionen. Er hat nie Pläne für ein Stück im Voraus skizziert; auf chairs sagte er, er arbeite von den Beinen aufwärts. Maloof verwendet für seine Möbel keine Metallbeschläge; statt Bolzen oder Schrauben beziehen seine Stücke ihre Stärke und Integrität allein aus Maloofs sorgfältiger Tischlerei.
Obwohl er alle Arten von Möbeln herstellte, ist Maloof am besten für seine Schaukelstühle bekannt. Seine sind sofort erkennbar an ihren langen Gleitern und abgeschwächten, sanft geschwungenen Spindellehnen. Maloof verbrachte viele Stunden damit, seine Stühle so zu formen und zu schleifen, dass sie sich dem menschlichen Körper anpassten, und dann das Holz zu ölen und zu reiben, um ihm eine seidige Haptik zu verleihen.
Vintage-Möbel von Sam Maloof sind selten, wenn nicht gar rar: Auf dem Höhepunkt seiner Produktivität in den 1970er Jahren fertigte Maloof (der damals mit drei Assistenten arbeitete) schätzungsweise 300 Stücke pro Jahr. Seine Tische und kleineren Schränke kosten um die 15.000 Dollar; weil sie seine charakteristischen Formen sind, bringen Schaukelstühle aus Nussbaum etwa das Doppelte ein, mehr in exotischen Hölzern wie Tigerahorn und Palisander.
Wie Sie auf 1stDibs sehen werden, sind die Entwürfe von Sam Maloof beispielhafte Objekte, die sowohl schön als auch nützlich sind - warm, einladend und reich an ehrlichem Charakter.
