Die Ausweitung des Handels zwischen Europa und Ostasien, die im 16. Jahrhundert begann, führte zu einem boomenden Markt für Exportgüter, insbesondere für Möbel. Dies wurde durch die Gründung der niederländischen und englischen Ostindien-Kompanien zu Beginn des 17. Jahrhunderts noch verstärkt. Von Faltschirmen und Stühlen bis hin zu Lacktischen und Silber waren chinesische Exportmöbel gefragt und wurden regelmäßig kopiert und imitiert, was zu Stilen wie Chinoiserie und Chinese Chippendale führte.
Die Ausweitung des Exports, die die Künste während der Ming-Dynastie gestärkt hatte, setzte sich in der Qing-Dynastie Ära fort - chinesische Designer fertigten viele Möbelstücke speziell für den Export an, was zu unverwechselbaren Designs führte, die traditionelle Techniken mit Formen mischten, die für ausländische Käufer attraktiv waren. So fertigten die Tischler in Kanton (dem heutigen Guangzhou) beispielsweise Möbel aus Hartholz für den Export in europäischen Stilen an, die die fachmännischen Tischlertechniken von chinesischen Möbeln beinhalteten. Die Entwürfe für Chinesisches Exportporzellan, Schränke, Dekorationsgegenstände und andere Möbel waren oft reichhaltiger verziert als für das einheimische Publikum, z. B. mit Perlmutteinlagen oder Oberflächen mit aufwendigen Bildszenen oder Gold-auf-Schwarz-Motiven. Einige wurden sogar von wohlhabenden europäischen Familien in Auftrag gegeben, um mit deren Wappen verziert zu werden.
Da Lackmöbel besonders geschätzt wurden und das zu ihrer Herstellung verwendete Harz schwer zu importieren war, da es während der langen Reise aushärtete, exportierten Kunsthandwerker in China und Japan zahlreiche Lackstücke. Lange bevor der Lack seinen Weg nach Japan fand, behandelten die Chinesen das Material anders. Sie benutzten es, um glatte, glänzende Oberflächen zu schaffen, aber auch für die Schnitzerei, eine Kunst, die im 12. Jahrhundert entstand und ausschließlich chinesisch ist. Diese Stücke werden cinnabar lacquer genannt, nach dem pulverisierten Quecksilbersulfid (Zinnober), das zur Herstellung des charakteristischen roten Farbtons verwendet wird. Eine beliebte Form für den Export war ein kompakter Schrank mit Schubladen, der meist auf einem kleinen Tisch stand. In Europa gefertigte, unverzierte Möbel wurden ebenfalls nach China verschifft, um dort lackiert zu werden. Der internationale Austausch von Design beeinflusste die Möbel bis ins 19. Jahrhundert und darüber hinaus und prägte Stile wie Art Deco und Art Nouveau.
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