Leon Polk Smith

Equinoctial

1993

Leon Polk Smith (1906-1996) steht in einer langen Tradition der amerikanischen geometrisch-abstrakten Malerei, zu der auch Künstler wie Bourgoyne Diller, Fritz Glarner, Al Heldly und Ellsworth Kelly gehören. Smith wurde in der Nähe von Chikasha geboren, einem Indianergebiet, das später von den USA als Bundesstaat Oklahoma annektiert wurde. Seine Eltern, die von den Cherokee abstammten, erzogen ihn mit einem ausgeprägten Sinn für sein Erbe und einem ständigen Respekt für das Land. Die Kunst zog Smith schließlich nach New York, wo er schnell Elemente der geometrischen Abstraktion in sein Werk einfließen ließ. Sein visuelles Vokabular wurde von historischen Persönlichkeiten wie Hilla Rebay, einer abstrakten Malerin und der ersten Direktorin des Solomon R. Guggenheim Museums, und dem niederländischen De Stijl-Maler Piet Mondrian beeinflusst. Viele von Smiths kantigen Kompositionen können jedoch als Destillation von Bildern aus der Landschaft Oklahomas und der Kunst der amerikanischen Ureinwohner seiner Jugend betrachtet werden. Polk Smiths Erkundung ungegenständlicher Bilder in den späten 1950er Jahren brachte ihn an die Spitze von Bewegungen wie der Farbfeldmalerei, der minimalistischen Malerei und der Hard Edge-Malerei. Robert Buck, ehemaliger Direktor des Brooklyn Museums, bezeichnete Polk Smith als "einen einflussreichen Pionier in der Entwicklung des amerikanischen Modernismus" und fügte hinzu: "Er schuf ein neues Vokabular in der Malerei, das einen weitreichenden Einfluss auf nachfolgende Künstlergenerationen hatte." Einer seiner frühesten und erfolgreichsten Ausflüge in die Druckgrafik erfolgte 1968, als er ein Stipendium für den Tamarind Lithography Workshop von June Wayne in Los Angeles erhielt. Smith schuf bei Tamarind sechzehn unbetitelte Drucke. Diese kühnen und lebendigen Drucke enthalten eine Vielzahl seiner Malereimotive, von denen viele mit seiner Korrespondenzserie von 1960-1967 zusammenhängen, mit ihrem Zusammenspiel von organischen Formen auf einfarbigen Hintergründen. Die Druckgrafik sollte weiterhin ein wichtiger Aspekt in Smiths Schaffen sein. Der Künstler hat in diesem Land und in Europa über 50 Drucke herausgegeben.