Michael Leonard

Vanitas (unvollendet)

c.2009

Leonard wurde 1933 als Sohn britischer Eltern in Indien geboren und kehrte nach dem Ende des Krieges in Europa nach England zurück, um seine Ausbildung abzuschließen. Nach zwei Jahren Wehrdienst in der Armee ging er 1954 an die St. Martin's School of Art in London und studierte Commercial Design und Illustration. Als er 1957 die Kunstschule verließ, arbeitete er bereits als freiberuflicher Illustrator und war viele Jahre lang mit der Herstellung von Illustrationen für Bücher, Zeitschriften, Werbung und die Presse beschäftigt. Als Illustrator arbeitete er in einem kleinen Studio, das an das Büro seiner Agentur 'Artist Partners' in SOHO angeschlossen war. In der Zwischenzeit experimentierte er zu Hause und versuchte, seine Stimme als Maler zu entdecken. Schließlich wurde die renommierte Londoner Galerie Fischer Fine Art auf ihn aufmerksam, und 1972 wurden mehrere seiner Bilder in eine ihrer Gruppenausstellungen aufgenommen. 1974 erhielt er seine erste One-Man-Show, und danach ließ er die Illustration allmählich hinter sich. Er war fast vierzig, als sein Leben als ausstellender Maler begann. Anfangs waren seine Bilder eher formal, nüchtern und zurückhaltend - vielleicht ein Versuch, sich von den Sensationswerten der kommerziellen Welt zu distanzieren. Die Menschen saßen in ROOMS, posierten mit ihren Hunden in Londons Parks oder gingen auf dem Fluss segeln. Nach und nach wurde sein Werk lebendiger und farbiger. Die Personen auf seinen Bildern waren in der Regel Freunde, die ihm freundlicherweise Modell standen, aber er malte auch Porträts im Auftrag. Zu seinen Porträtierten gehörten Lincoln Kirstein, Edward Lucie-Smith, Adrian Ward Jackson, Sir Peter Moores und die Marquess und Marchioness of Hartington (heute Herzog und Herzogin von Devonshire). 1985 beauftragte ihn Reader's Digest, ein Porträt von H.M. zu malen. Königin Elizabeth II. zu Ehren ihres sechzigsten Geburtstags. (Es befindet sich heute in der ständigen Sammlung der National Portrait Gallery). Der Akt, insbesondere der männliche Akt, ist ein wiederkehrendes Thema. Seine Figuren sind in der Regel in Bewegung oder in einem Zustand des Übergangs, aber auch wenn sie ruhen, wird durch die Gestaltung des Bildes Dynamik erzeugt. Dies ist in Vanitas (ein schlafender Mann, der einen Schädel wiegt), Watermelons (ein Torso als Teil eines Tableaus" mit Früchten) und in Pomegranate Man und Nectarine Man zu sehen. Fast alle seine Aktgemälde basieren auf Zeichnungen, die nicht nur vorbereitende Studien sind, sondern auch Selbstzweck. Michael starb am 28. Juli 2023 in London.