Clarence Holbrook Carter

National City Bank of New York, 55 Wall Street, Gemälde von Clarence Carter

um 1950

Clarence Holbrook Carter erlangte einen nationalen künstlerischen Erfolg, der unter den Künstlern der Cleveland School seiner Zeit nahezu beispiellos war. Er wurde von bedeutenden New Yorker Händlern vertreten, erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Einzelausstellungen und wurde von den führenden Kunstkritikern in Strömen gelobt. Im Laufe seiner mehr als 60 Jahre währenden Karriere entwickelte sich Carter von einem außergewöhnlich guten amerikanischen Szenenmaler, der in der Lage war, tiefe Stimmungen heraufzubeschwören, zu einem Abstraktionisten mit stark surrealistischen Zügen. Obwohl seine beiden Werke aufgrund ihrer unterschiedlichen Formensprache auf den ersten Blick Welten voneinander entfernt zu sein scheinen, erforschen sie doch praktisch dasselbe Thema: den Zusammenhang zwischen Leben und Tod und den Übergang von der Erde zum Geist. Das frühe Werk erhält seine Ausdruckskraft durch bestimmte Menschen, Ereignisse und Landschaften - die meisten davon stammen aus seinen Erfahrungen, als er in der Flussstadt Portsmouth, Ohio, aufwuchs -, während das spätere Werk aus den 1960er Jahren durch reine flache Formen, Farben und Gestalten, die sich als universell lesen, starke Seinszustände hervorruft. Als Hauptform wählte er die eiförmige Form, die er mit unterschiedlichen Graden von Transparenz ausstattete. Allein oder zu mehreren bewegt sich das Ei durch Carters Landschaften und architektonische Szenarien wie ein Geist auf der Suche. Geboren und aufgewachsen im südlichen Ohio an den Ufern des wechselhaften Ohio River und seiner tückischen Überschwemmungen, entwickelte Carter schon als Kind eine Vorliebe für das Zeichnen und wurde dabei von seinen beiden Eltern ermutigt. Er war selbstbestimmt, fand überall um sich herum Inspiration und wurde durch die Tatsache ermutigt, dass seine Arbeiten als Teenager immer wieder Kunstpreise auf Bezirks- und Landesmessen gewannen. Carter studierte von 1923-27 an der Cleveland School of Art, wo er unter den Malern Henry Keller, Frank Wilcox und Paul Travis ausgebildet wurde. Als er 1929 nach Cleveland zurückkehrte, hatte Carter seine erste Einzelausstellung und unterrichtete mit Hilfe von Milliken von 1930-37 Studiokurse am Cleveland Museum of Art. Im Jahr 1938 zog er nach Pittsburgh, um bis 1944 am Carnegie Institute of Technology zu unterrichten. Carters Gemälde der American Scene aus den 30er und 40er Jahren, die seinen künstlerischen Stern begründeten, sind die Werke, für die der Künstler nach wie vor am bekanntesten ist. Während und unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg erkannte Clarence Carter, dass seine Vorliebe für kühne Muster, dramatische Perspektiven und auffälliges, scharfkantiges Design nicht zum vorherrschenden Stil des Abstrakten Expressionismus passte. Glücklicherweise wurden diese Merkmale seines Stils auch in der kommerziellen Kunst geschätzt. Um 1964 erkannte Carter die Notwendigkeit, die Grenzen der gegenständlichen Malerei zu überwinden. Nachdem Carter in dem Ei ein starkes Symbol gefunden hatte, nutzte er es, um für den Rest seines Lebens ein erstaunliches Bildmaterial zu schaffen. Zu den ehrgeizigsten seiner späteren Gemälde gehören die "Transections", ein theologischer Begriff, der so viel wie "Übergänge" bedeutet, insbesondere zwischen Leben und Tod.