Harry Leslie Hoffman

Impressionistisches Ölgemälde „A Trail in the Jungle – Kartabo, British Guiana“

20. Jahrhundert

Harry Leslie Hoffman wurde in Cressona geboren, einer kleinen Gemeinde im Schuylkill Valley in Pennsylvania. Seine Mutter war eine Amateurkünstlerin, die ihren Sohn ermutigte, eine künstlerische Laufbahn einzuschlagen. 1893 trat Hoffman in die School of Art der Yale University ein und studierte bei John Ferguson Weir, dem Sohn von Robert Walter Weir. Nach seinem Abschluss im Jahr 1897 zog Hoffman nach New York, um sein Studium an der Art Students League fortzusetzen. Er reiste auch nach Paris und nahm Unterricht an der Académie Julien. Im Sommer 1902 besuchte Hoffman die Lyme Summer School of Art in der Stadt Old Lyme an der Küste von Connecticut. Die Schule wurde von Frank Vincent Dumond geleitet und war in einem Internat untergebracht, das Florence Griswold gehörte. Die Schule entwickelte sich schließlich zu einer Künstlerkolonie und zu einem Zentrum des amerikanischen Impressionismus. Als Hoffman zum ersten Mal als Student ankam, durfte er nicht in dem Haus wohnen, das nur für professionelle Künstler bestimmt war. Durch seine aufgeschlossene Art gewann er jedoch bald viele Freunde in der Kolonie. Im Jahr 1905 ließ sich Hoffman in Old Lyme nieder und arbeitete als vollwertiges Mitglied der Künstlerkolonie. Besonders beeinflusst wurde er von Willard LeRoy Metcalf, einem ebenfalls in Old Lyme tätigen Impressionisten. Künstlerkollegen erinnerten sich später gern an Hoffmans Possen im Haus der Griswolds, zu denen das Spielen von Flöte und Banjo, Stepptanz, das Singen lustiger Lieder und Zaubertricks gehörten. Im Jahr 1910 heiratete Hoffman eine andere Künstlerin aus Old Lyme namens Beatrice Pope, und das Paar bekam 1921 ein Kind. Hoffman und seine Frau flohen während der strengen Wintermonate häufig aus Neuengland. In den Wintern 1914 und 1915 reiste er zusammen mit dem Künstler William Chadwick aus Old Lyme nach Savannah, Georgia. Hoffman stellte urbane Genreszenen rund um die Stadt dar und ließ sich von dem weichen, dunstigen Licht inspirieren, das durch das tropische Klima entsteht. Hoffmans Savannah-Gemälde zeichnen sich durch eine lockere, impressionistische Pinselführung und leuchtende, gesättigte Farben aus. Im Jahr 1916 besuchte er die Bahamas und interessierte sich für Meereslandschaften und Unterwasserszenen. In den frühen zwanziger Jahren begleitete Hoffman den renommierten Naturforscher William Beebe als Künstler auf Expeditionen zu den Galapagos-Inseln, nach Britisch-Guayana und auf die Bermudas. Während seiner gesamten Laufbahn war Hoffman Mitglied zahlreicher Kunstvereinigungen und Clubs, darunter der Salmagundi Club, der National Arts Club, der New York Watercolor Club, und er wurde 1930 zum assoziierten Mitglied der National Academy of Design gewählt. Er wurde 1915 auf der Panama-Pazifik-Ausstellung mit einer Goldmedaille ausgezeichnet und gewann 1924 den von der Lyme Art Association verliehenen Eaton-Preis. Seine Werke befinden sich heute in privaten und ständigen Sammlungen in den gesamten Vereinigten Staaten.