Johnnie Lee Gray

Blau und Grau

Der Künstler Johnnie Lee Gray (1941-2000) wurde 1941 in Spartanburg County, South Carolina, geboren. In seinen frühen Jahren zeigte Gray künstlerisches Talent, indem er malte und zeichnete, um seine Gefühle auszudrücken und seine Umgebung darzustellen. Durch die Arbeit mit seinen Großeltern auf den Feldern ihrer Sharecropper-Farm und später als Zimmermann, Arbeiter in einer Textilfabrik und Maler lernte Gray schon früh, die Materialien seines Milieus zu nutzen, um Kunstwerke zu schaffen, die seine Erinnerungen und Erfahrungen als schwarzer Amerikaner widerspiegeln. Nach seinem Abschluss an der segregierten Lincoln High School im Jahr 1960 meldete sich Gray bei der Armee, wo er sieben Jahre lang diente, einschließlich eines 18-monatigen freiwilligen Einsatzes in Vietnam. Als Vietnam-Veteran und autodidaktischer Künstler zeigt Gray in seinen Werken seine Erfahrungen als Afroamerikaner im Militär und die Beteiligung der Schwarzen an der Geschichte der amerikanischen und weltweiten Landschaft. Er wird als "visionärer" "Außenseiter"-Künstler beschrieben. Die gemusterten Formen, visuellen Texturen, lebendigen Paletten und sich wiederholenden Formen in seinen Gemälden sind erkennbare Merkmale seiner historischen Erzählungen. Die PBS-Fernsehserie The Rise and Fall of Jim Crow (Aufstieg und Fall von Jim Crow), die im Herbst 2002 landesweit ausgestrahlt wurde, stellte Grays Arbeit in den Vordergrund. Die Serie wurde von der New York Life Insurance gesponsert und verschaffte Grays Werk neue Aufmerksamkeit und Anerkennung. Die öffentliche Resonanz auf die Serie führte 2003 zu einer Wanderausstellung, die von Dr. Gwendolyn H. Everett von der Howard University kuratiert wurde und am Abend im Schaumburg Center for Research in Black Culture in Harlem, NY, offiziell eröffnet wurde. Von 2003 bis 2009 wurden Johnnie Lee Grays Werke unter anderem in der Russell Senate Office Building Rotunda, Washington, DC; The Forbes Galleries, Manhattan, NY; Chicago Historical Society, Chicago, IL; Atlanta History Center, Atlanta, GA; California State University, Northridge, CA; Spartanburg County Museum of Art, South Carolina ausgestellt; University of Virginia Art Museum, Charlottesville, VA; Gibbes Museum of Art, Charleston, SC; Morris Museum of Art, Augusta, GA; Livingstone College, Salisbury, NC; Converse College Milliken Art Gallery, Spartanburg, SC; das Schaumburg Center for Research in Black Culture, Harlem, NY; und das Cherokee County History and Arts Museum, Gaffney, SC. Die Sammlung der verfügbaren Originalwerke von Johnnie Lee Gray wird ausschließlich von der Neema Fine Art Gallery unter der Leitung der Eigentümerin und Kuratorin Meisha Johnson verwaltet. Zu den bedeutenden Ausstellungen, darunter auch Einzelausstellungen, gehören "Rising Above Jim Crow: The Paintings of Johnnie Lee Gray" (2003) und "Landscape of Slavery: Die Plantage in der amerikanischen Kunst", die von 2007-2008 lief.