Albert Toft

Britisches Bronzeporträt von Sir Henry Irving aus dem britischen Relief von Albert Toft

1904

Professor Albert Toft, Sein Abguss der Mutterschaft ist uns nur in einer weiteren Version bekannt, ebenfalls in vergoldeter Bronze, die sich im Cyfarthfa Castle Museum and Art Gallery in Wales befindet (erworben 1943). Maternity steht in engem Zusammenhang mit der Hochrelief-Bronze der Nächstenliebe auf dem Sockel des 1905 in Nottingham errichteten Denkmals für Königin Victoria und wurde wahrscheinlich etwa zur gleichen Zeit konzipiert. Die Komposition mit dem auf jedem Arm gehaltenen Baby und die Anordnung ihres Gewandes und der Haarschleifen sind bis auf die Details fast identisch. Die Mutterschaft zählt zu Tofts viel beachteten idealen Werken, zu denen auch Fate-Led (1890) und The Spirit of Contemplation (1901) gehören. Sie zeigen das Zusammentreffen der Lantéri-Dalou-Tradition, die Toft an der National Art Training School erlernte, mit den symbolistischen Anklängen von Tofts Freund Alfred Gilbert. Die Londoner werden Toft als den Autor des ikonischen Royal Fusiliers Monument in der City kennen und die Kunststudenten als sein bleibendes Buch Modelling and Sculpture (1911). Albert Toft wurde in Handsworth, damals in Staffordshire und heute ein Vorort von Birmingham, geboren. Seine Eltern waren Charles Toft (1832-1909) und Rosanna Reeves. Sein Vater war Modelleur in der Töpferei Wedgwood. Toft wurde in Wedgwoods Töpferei ausgebildet und besuchte Kunstschulen in Hanley und Newcastle upon Tyne. 1881 erhielt er ein Stipendium für das Studium der Bildhauerei an den South Kensington Schools bei Professor Édouard Lantéri. Das Oxford Dictionary of National Biography beschreibt Toft als eine der Hauptfiguren der "Neuen Bildhauerei" in der Nachfolge von William Hamo Thornycroft und George Frampton. Toft bezeichnete seine Arbeit als "Idealist", sagte aber auch von sich selbst: "Um ein Idealist zu werden, muss man notwendigerweise zuerst ein Realist sein." Ab 1885 stellte Toft in der Royal Academy aus. Zu seinen bemerkenswertesten Werken, die in der Royal Academy ausgestellt wurden, gehören Fate-Led (1890, jetzt in der Walker Art Gallery), The Sere and Yellow Leaf (1892), Spring (1897, jetzt in der Birmingham Museum and Art Gallery), The Spirit of Contemplation (1901; Laing Art Gallery, Newcastle) und The Metal Pourer (1915). Im Jahr 1915 wurde seine Skulptur The Bather aus dem Chantrey Fund der Royal Academy erworben. Er schuf Denkmäler für Königin Victoria in Leamington Spa, Nottingham und South Shields sowie für Edward VII. in Birmingham und Warwick. Er entwarf die Krönungsmedaille von Georg V. und Königin Mary (1911) und eine Statuette von W. S. Penley, der Charleys Tante spielt, für Royal Doulton (1913). Außerdem veröffentlichte er 1911 ein Buch mit dem Titel Modelling and Sculpture, das 1949 neu aufgelegt wurde. Er schuf eine Reihe von Kriegsdenkmälern, zunächst das South African War Memorial in Cardiff (1910) und nach dem Ersten Weltkrieg viele weitere, darunter das Royal Fusiliers War Memorial in London (1922) und vier Statuen für die Birmingham Hall of Memory (1923-24). 1891 wurde Toft in die Art Workers Guild gewählt und 1938 wurde er zum Fellow der Royal Society of British Sculptors ernannt. Er starb in Worthing.