Schmuckkästchen aus Vogelaugenahorn von Michael Elkan Free Edge aus Vogelaugenahorn, um 1980

Das täuschend einfache Design der Möbel des Künstlers und Holzverarbeiters Michael Elkan zeigt den Einfluss des Modernismus der Mitte des Jahrhunderts und des American Craftsman Stils und stellt die rohe, rustikale und natürliche Schönheit des Holzes in den Vordergrund.

Der 1942 in Philadelphia geborene Elkan arbeitete in seiner Jugend im Geschäft seiner Familie, das Kinderkleidung verkaufte. Im Alter von 18 Jahren begann er seine Karriere als Verkäufer in der Modebranche, bevor er in der Produktion arbeitete. 

Obwohl er keine formale Ausbildung hatte, begann Elkan mit dem Entwerfen von Kleidung, und seine Talente führten ihn in den späten 1960er Jahren zum Designer für Marken wie Forum Sportswear und Faded Glory. Seine Modedesigns erschienen in zahlreichen Publikationen, darunter Esquire, GQ, Menswear Daily und die New York Times.

1973 kündigte Elkan seinen Job als Modedesigner und reiste mit seiner Frau durch die Vereinigten Staaten. Nach seiner Ankunft in Oregon begeisterte sich Elkan für die Wälder des Staates und beschloss, sich dort niederzulassen. Nach einigen Jahren in der Land- und Forstwirtschaft interessierte sich Elkan sehr für Ahorn-Maserholz und begann mit der Herstellung von Kisten mit lebenden Maserungen .

1980 gründete Elkan Silver Splinter (später Michael Elkan Studio), wo er Artikel wie Dekorationskästchen, Schmuckkästchen, Konsolentische, Hocker und andere Möbel und Objekte entwarf und produzierte. In jenem Jahr erregte Elkans einzigartiger Designansatz die Aufmerksamkeit des gefeierten amerikanischen Designers und Architekten George Nakashima, der einige von Elkans Stücken kaufte, um sie in seinem Studio zu verkaufen. 

1993 erhielt Elkan den Auftrag, Möbel für Oregons neu eröffnetes Museum in Warm Springs zu entwerfen. Zwei Jahre später schrieb er sein Buch, Reading the Wood: Techniques and Projects from a Master Woodworker.

Im Jahr 2002 beschloss Elkan, sich aus der Holzverarbeitung zurückzuziehen. Nach der Schließung seines Studios zog er nach Mexiko, um sich anderen künstlerischen Tätigkeiten zu widmen, wie der Architektur, der Gartengestaltung und der Herstellung von Zementmöbeln. 

Vor seinem Tod im Jahr 2014 wurden Elkans Werke in mehreren großen Galerieausstellungen gezeigt und unter anderem in der Smithsonian Craft Show und im American Craft Museum ausgestellt. Heute befinden sich Elkans Werke in zahlreichen Privatsammlungen, darunter die des bekannten Textildesigners Jack Lenor Larsen und anderer, und sind bei Innenarchitekten, Dekorateuren und Sammlern von Holzmöbeln des 20. Jahrhunderts sehr begehrt.

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