Kleiderschrank/Kommode von John Stuart für Widdicomb, ca. 1960/1970er Jahre

Grand Rapids, Michigan, war einst als "Möbelstadt" bekannt, da die dortige Massenproduktionsindustrie von Mitte des 19. Jahrhunderts bis ins frühe 20. Jahrhundert florierte, angeführt von Möbelherstellern wie John Stuart. Stuarts gleichnamiges Unternehmen, das Ausstellungsräume in New York und Philadelphia errichtete, entwarf und verkaufte elegante Reproduktionen von verschiedenen Möbelstilen, darunter französische und englische Möbel aus dem 18. Jahrhundert sowie das, was wir heute moderne Einrichtungsgegenstände aus der Mitte des Jahrhunderts nennen, die von europäischen Handwerkern in der Fabrik des Unternehmers in Grand Rapids hergestellt wurden.

Im Jahr 1845 kam ein britischer Tischler namens George Widdicomb nach New York, bevor er nach Grand Rapids zog. Dort gründete er 1857 mit einem Dutzend Handwerkern, darunter sein Sohn John Widdicomb, eine kleine Schreinerei. Dank Widdicombs englischer Ausbildung und des Mangels an anderen Qualitätsmöbelherstellern in der Region hatte das Geschäft schnell Erfolg. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts hatte sich Grand Rapids einen internationalen Ruf als führendes Unternehmen in der amerikanischen Möbelherstellung erworben, und obwohl die Familie Widdicomb nach dem Bürgerkrieg einige Schwierigkeiten zu bewältigen hatte, ging sie als Widdicomb Brothers and Richards und später als Widdicomb Furniture Company neu hervor. Widdicombs Sohn gründete 1897 sein eigenes Unternehmen, die John Widdicomb Company, und 1929 trat der aus Grand Rapids stammende John Stuart als Direktor in das Unternehmen ein.

Stuart, der seit 1913 in der Möbelbranche tätig war, wurde Anfang der 1940er Jahre zum Präsidenten der John Widdicomb Company ernannt und hatte zu diesem Zeitpunkt mit seinem Partner Herbert M. Rothschild die John Stuart, Inc. gegründet. Das Angebot von John Stuart, Inc. umfasste Eichenbuffets und andere Esszimmermöbel, die in den Stilen Tudor und Elizabethan gefertigt wurden und deren Schranktüren und Schubladenfronten sich durch sorgfältig geschnitzte Naturmotive und andere dekorative Verzierungen auszeichnen. Stuart beaufsichtigte auch das Design von Reproduktionen von raffinierten Beistelltischen aus Nussbaum und Mahagoni Queen Anne und Esszimmerstühlen, wobei letztere durch ausgeprägte, vasenförmige Kurven in den Rückensprossen und Cabriole-Beinen gekennzeichnet sind. Im Jahr 1952 verkaufte der Gründer des Herstellers und Vertreibers das Unternehmen, einschließlich des Rechts, unter seinem Namen zu handeln, an die John Widdicomb Company.

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Bewunderer von Vintage-Möbeln aus der Mitte des Jahrhunderts kennen den Namen Widdicomb Furniture Company wahrscheinlich aufgrund der fruchtbaren Partnerschaften, die das Unternehmen mit berühmten Designern wie Frank Lloyd Wright, T.H. Robsjohn-Gibbings und Mario Buatta geschlossen hat. Aber die Geschichte von Widdicomb umfasst mehr als nur die begehrten Sofas und Schlafzimmermöbel, die Mitte des 20. Jahrhunderts hergestellt wurden.

Der Reichtum an Kiefern- und Eichenwäldern machte Grand Rapids, Michigan, in den 1800er Jahren zu einem Zentrum der Holzgewinnung, das schließlich durch seine Möbelindustrie bekannt wurde. Die amerikanische Stadt wurde zu einem Ziel für Möbelbauer, die aus den gesamten Vereinigten Staaten und darüber hinaus kamen. Der Möbelbauer George Widdicomb wanderte 1845 von England in die Vereinigten Staaten aus und eröffnete schließlich eine Möbelwerkstatt in Syracuse, New York, bevor er nach Grand Rapids zog. Dort eröffnete er mit seinen vier Söhnen ein Geschäft, darunter John Widdicomb, dessen Name dazu beitragen sollte, das Familienerbe bis ins 20.

Das Geschäft von Widdicomb in Grand Rapids florierte, da die formale englische Ausbildung des Patriarchen es ihm ermöglichte, Stücke mit überlegener Handwerkskunst im Vergleich zu denen seiner Konkurrenten herzustellen. Obwohl der Bürgerkrieg das Geschäft zum Erliegen brachte und einen der Widdicomb-Brüder das Leben kostete, begannen die Überlebenden der Familie als Widdicomb Brothers and Richards, bald umbenannt in Widdicomb Furniture Company, von neuem.

John Widdicomb trennte sich jedoch 1897 von dem Familienunternehmen und gründete die John Widdicomb Company, wo er sich auf Louis XV- und Möbel im französischen Provinzialstil konzentrierte. Die Stühle dieser Stilrichtungen weisen besondere Merkmale auf, wie z. B. in die Rahmen geschnitzte Blumenmotive und leicht geneigte Rückenlehnen. Auch Johns Unternehmen blieb eine Familienangelegenheit: Der Sohn des Gründers, Harry, übernahm die Leitung des Unternehmens, als sein Vater 1910 starb, während Johns Neffe Ralph Widdicombe - der die englische Schreibweise seines Nachnamens beibehielt und der John Widdicomb Company bei ihrer Gründung beitrat - bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1951 jedes einzelne Stück des Angebots in der Produktionsstätte seines Onkels entwarf. Ralph war ein international angesehener Möbeldesigner, dessen moderne Mahagoni-Schlafzimmergarnitur auf der Pariser Weltausstellung im Jahr 1900 den ersten Preis gewann .

Die ursprüngliche Iteration von Widdicomb, die von Johns älterem Bruder William geleitet wurde, während John seine eigene Marke führte, hatte sich in den späten 1920er Jahren von der Herstellung von Möbeln im Stil der Wiedergeburtszeit, wie georgianischen und Chippendale, auf die Herstellung von modernen Stücken verlagert. Heute sind alte Widdicomb Sitzmöbel, Tische und andere in den Nachkriegsjahren hergestellte Stücke bei Sammlern von Möbeln aus der Mitte des 20. Jahrhunderts besonders begehrt.

1959 entwarf der Holzbaumeister George Nakashima seine Origins Collection für Widdicomb, als das Unternehmen mit der Mueller Furniture Corporation fusionierte und etwa 10 Jahre lang als Widdicomb-Mueller bekannt war. Für Origins, eine von den Shakers beeinflusste Gruppe von Nachttischen, gepolsterten Lounge-Sesseln, Esszimmertischen und mehr, arbeitete Nakashima in seinem Studio in Pennsylvania mit Hölzern wie Karpatenulme und Lorbeer.

1970 schlossen sich die beiden Widdicomb-Unternehmen schließlich zusammen und firmierten unter dem Namen John Widdicomb Co.

Im Jahr 2002 wurde das Unternehmen nach mehr als einem Jahrhundert Betrieb geschlossen und die Vermögenswerte von Stickley Furniture übernommen. Interessanterweise war dies nicht das erste Mal, dass sich die Tätigkeiten von Widdicomb und Stickley überschnitten: In den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts eröffneten die Unternehmen ein gemeinsames Lager in London, und John Widdicomb und Albert Stickley reisten zu Forschungszwecken gemeinsam durch Europa.

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