Venini Bhusanam, Tischlampe aus Aquamarin von Ettore Sottsass

Der Architekt, Industriedesigner, Philosoph und Provokateur Ettore Sottsass führte Ende des 20. Jahrhunderts eine Revolution in der Ästhetik und Technologie des modernen Designs an.

Sottsass war das älteste Mitglied der Memphis Group - ein 1980 in Mailand gegründetes Designerkollektiv, zu dessen respektlosen und temperamentvollen Mitgliedern Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michael Graves und Shiro Kuramata zählten. Sie alle waren desillusioniert von der nüchternen, schwarz-braunen, "korporatistischen" Moderne, die in den 1970er Jahren endemisch geworden war. Memphis (der Name geht auf den Titel eines Bob-Dylan-Songs zurück) konterte mit kühnen, frechen, farbenfrohen und doch eigenwillig minimalen Designs für Möbel, Glaswaren, Keramik und Metallarbeiten. Sie spotteten über den hohen Status, indem sie Möbel aus billigen Materialien wie Kunststofflaminaten bauten, die so dekoriert waren, dass sie exotischen Oberflächen wie Tierhäuten ähnelten. Ihre Arbeit war sowohl funktional als auch - wie beabsichtigt - schockierend. Schon vor dem offiziellen Start der Memphis Group verkörpert Sottsass' ikonischer Spiegel Ultrafragola mit seiner auffällig geschwungenen Kunststoffschale und den radikalen Knallfarben in Neonrosa viele der postmodernen Ideale des Kollektivs .

Sottsass' bekannteste Entwürfe erschienen in der ersten Memphis-Kollektion, die 1981 herausgegeben wurde - vor allem der vielfarbige, kantige Raumteiler Carlton und das Bücherregal Casablanca. Wie die Stücke auf 1stDibs zeigen, ist Sottsass jedoch am einfallsreichsten und ausdrucksstärksten bei kleineren, sekundären Einrichtungsgegenständen wie Lampen und Kronleuchtern und bei Tischstücken und Glaswaren, die spielerische und skulpturale Qualitäten haben.

Als Künstler wurde Ettore Sottsass zu Lebzeiten gefeiert, in Ausstellungen im Los Angeles County Museum of Art, im Jahr 2006 und im Philadelphia Museum of Art ein Jahr später. Schon damals löste das Werk von Sottsass eine kritische Debatte aus. Und für einen Mann, dessen größtes Vergnügen es war, zu verblüffen, zu erfreuen und Federn zu rupfen, gab es vielleicht keine größere Auszeichnung. Dass das Werk so revolutionär und kühn bleibt - dass es so scharf mit den Konventionen bricht, dass es nie als Mainstream gelten wird -, ist ein Beweis für sein Genie.

Seit den 1930er Jahren - und vor allem in den Nachkriegsjahren - spielte Venini & Co. eine führende Rolle bei der Wiederbelebung der hochwertigen italienischen Glasindustrie, indem es innovative modernistische Designer mit den geschickten Handwerkern in den jahrhundertealten Glaswerkstätten auf der venezianischen Insel Murano zusammenbrachte. Der Firmengründer Paolo Venini (1895-1959) war zwar selbst ein hochtalentierter Glasdesigner, doch sein wahres Genie bestand darin, zukunftsweisende italienische und internationale Designer in die heiligen Werkstätten von Murano einzuladen, um Venini-Stücke zu entwerfen - darunter Giò Ponti, Massimo Vignelli, der finnische Designer Tapio Wirkkala, Thomas Stearns aus den Vereinigten Staaten und Fulvio Bianconi.

Paolo Venini war eine Zeit lang als Anwalt tätig, obwohl seine Familie schon seit Generationen in der Glasherstellung tätig war. Nachdem er sich zunächst an einer venezianischen Glasfirma beteiligt hatte, übernahm er 1925 die Firma als sein eigenes Unternehmen, das unter seiner Leitung vor allem klassisch-barocke Entwürfe produzierte. Im Jahr 1932 stellte er den jungen Carlo Scarpa- der sich später als Architekt profilieren sollte - als seinen Chefdesigner ein. Scarpa arbeitete mit erfahrenen Glaskünstlern zusammen und modernisierte Venini vollständig, indem er einfache, reduzierte Formen, leuchtende Primärfarben und kühne Muster wie Streifen, Bänder und abstrakte Kompositionen einführte, die Querschnitte von murrine (Glasstäbe) verwendeten.

Als die besten Entwürfe von Paolo Venini gelten seine zweifarbigen Sanduhren Clessidre, die ab 1957 hergestellt wurden, und die Vase Fazzoletto ("Taschentuch"), die er 1949 zusammen mit Bianconi entwarf. Bianconis Meisterwerke werden von vielen als seine Pezzato-Werke angesehen - farbenfrohe Vasen mit Mustern, die denen eines Patchwork-Quilts ähneln. Weitere bemerkenswerte und sehr begehrte Vintage Venini Werke sind Pontis zweifarbige Flaschen mit Stopfen (um 1948); seltene Glasskulpturen aus der Doge Serie von Stearns, dem ersten Amerikaner, der für die Firma entwarf; Vignellis gestreifte Laternen aus den 1960er Jahren; die Occhi Vasen mit ösenförmigen Mustern von Tobia Scarpa (Sohn von Carlo); und, mit ihrer fast zenhaften Reinheit, die Bolle ("Bubbles") Flaschen, die von Wirkkala 1968 entworfen wurden. 

Mit diesen Werken - und vielen anderen von einigen der kreativen Titanen des 20. und 21. Jahrhunderts - hat Venini eines der wirklich großen Werke des modernen Designs geschaffen.