Francisco Zuniga Bronzeskulptur, liegende Mutter mit Schal, 1964

Francisco Zúñiga gilt als einer der wichtigsten Künstler des Expressionismus in Lateinamerika und ist bekannt für seine monumentalen Skulpturen, figurativen Gemälde und Drucke, Aktzeichnungen und Porträts der indigenen Frauen Mittelamerikas.

Der 1912 in San José, Costa Rica, geborene Zúñiga kam bereits im Alter von 13 Jahren mit der künstlerischen Bildhauerei in Berührung, als er zusammen mit seinem Vater, Manuel Maria Zúñiga, religiöse Figuren für die örtlichen Kirchen schnitzte. Aufgrund seines wachsenden Interesses an der Kunst besuchte Zúñiga die Schule der Schönen Künste in San José, wo er von der klassischen, figurativen Kunst der Renaissance beeinflusst wurde. Nachdem er mehrere lokale Auszeichnungen für sein großes Talent erhalten hatte, verließ Zúñiga San José 1936 in Richtung Mexiko-Stadt.

In Mexiko-Stadt besuchte er La Esmeralda, die Schule für Malerei und Bildhauerei des Nationalen Instituts der Schönen Künste. Dort studierte Zúñiga bei dem Bildhauer Oliverio Martinez und dem Maler Manuel Rodriguez Lozano.

1938 trat Zúñiga in den Lehrkörper von La Esmeralda ein, wo er bis 1970 Bildhauerei und Malerei unterrichtete. In den frühen 1940er Jahren erregten Zúñigas Werke die Aufmerksamkeit von Kunstkritikern in den Vereinigten Staaten und von wichtigen Sammlern. Im Jahr 1941 nahm ihn der Arts Club of Chicago in seine Gruppenausstellung "Thirteen Mexican Artists" auf. Im folgenden Jahr erwarb Alfred Barr, Direktor des Museum of Modern Art in New York, eine seiner Steinskulpturen für die ständige Sammlung des MoMA. Im Jahr 1943 erwarb das New Yorker Metropolitan Museum of Art zwei Zeichnungen Zúñigas. 

Während des größten Teils seiner Karriere beschränkte Zúñiga seine Themen auf indigene Bäuerinnen. Er experimentierte jedoch mit einer Vielzahl von Materialien für seine Skulpturen - Bronze, Alabaster, Gips, Marmor und Knetmasse - und suchte nach neuen Medien für seine Kunst. (Seine erste Lithografie fertigte er im Alter von 60 Jahren an.)

Zúñiga wurde zu Lebzeiten mit unzähligen Preisen ausgezeichnet. Für 35 seiner öffentlichen Skulpturen und andere Werke erhielt er internationale Auszeichnungen. 1992 gewann er die höchste kulturelle Auszeichnung Mexikos, den Premio Nacional de Calidad.

Auch nach seinem Tod im Jahr 1998 lebt Zúñigas Vermächtnis weiter. Seine Skulpturen, Zeichnungen, Gemälde und Drucke befinden sich in Museen auf der ganzen Welt, darunter das MoMA und das Met in New York, das Museum of Modern Art in Mexiko-Stadt, das Fogg Museum an der Harvard University, das Hirshhorn Museum and Sculpture Garden in Washington, D.C., das Middleheim Museum in Antwerpen, Belgien und das Open-Air Museum in Hakone, Japan.

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