Chanel: The Couturiere at Work Book 1996, 1. US-Ausgabe von Amy De la Haye

In den Jahren nach der Eröffnung ihres bescheidenen Hutmachergeschäfts wurde Gabrielle "Coco" Chanel zu einer der wichtigsten Designerinnen von modischer Freizeitkleidung und Paris Haute Couture sowie mit ihrem Bob-Haarschnitt und ihren Perlen zu einer Ikone und Schiedsrichterin des Stils des 20. Jahrhunderts. Heute gehören Vintage Chanel Handtaschen, Jacken und Abendkleider zu den begehrtesten Kleidungsstücken und Accessoires für Modeliebhaber auf der ganzen Welt.

Das erste Geschäft Chanel wurde 1910 in der Pariser Rue Cambon von der jungen Modistin Gabrielle Chanel (1883-1971) gegründet, die sich den Spitznamen "Coco" während ihrer Arbeit als Clubsängerin angeeignet hatte. Die Boutique erregte die Aufmerksamkeit der Pariser Modeelite, die ihre breitkrempigen Chanel Modes Hüte populär machte. Bald kam ein Sportbekleidungsgeschäft in Deauville in der Normandie hinzu, wo Coco ihren Stil prägte: traditionell maskuline Kleidungsstücke, die aus schlichtem Jersey-Stoff hergestellt und für weibliche Formen neu interpretiert wurden.

Chanels mühelose und elegante Entwürfe förderten Komfort und Anmut in der Damenmode, die im vorigen Jahrhundert von komplizierten Stofflagen und sperrigen Korsetts dominiert worden war. Nach diesem Erfolg eröffnete sie 1915 in Biarritz ein Couture-Haus.

Doch Chanel wurde nicht in ein Leben voller Glamour hineingeboren. Nach dem Tod ihrer Mutter ließ ihr Vater sie in einem Waisenhaus zurück, wo sie bis zu ihrem 18. Dort lernte sie nicht nur zu nähen, sondern auch die klassische Kombination von Schwarz und Weiß zu schätzen, wie sie von den Nonnen getragen wurde.

1926 brachte Chanel ihr erstes kleines schwarzes Kleid auf den Markt und eroberte damit eine Farbe zurück, die einst der Trauer vorbehalten war und Frauen aus der Arbeiterklasse. Im selben Jahrzehnt brachte sie ihr Parfüm Chanel No. 5 auf den Markt sowie den Chanel-Anzug mit einem taillierten Rock , der von den kastenförmigen Linien der Männerkleidung inspiriert ist und einen sportlichen Tweed verwendet. 

Chanel schloss ihre Modegeschäfte während des Zweiten Weltkriegs und kehrte 1954 in die Branche zurück, um für die funktionalen Bedürfnisse der modernen Frau zu entwerfen.

Struktur und Tragbarkeit sind in allen Kleidungsstücken und Accessoires von Chanel zu finden, wie zum Beispiel in der gesteppten Lederhandtasche 2.55 - einer 1955 entstandenen Neuauflage eines Designs aus den 1920er Jahren - mit ihrem Schulterriemen mit Goldkette, der die Hände der Frau frei macht. Ihre kragenlose Jacke reagierte auf die einschnürenden Schnitte von Christian Dior's New Look und ersetzte sie durch ein zeitloses Design, das sofort zum Klassiker wurde. Die zweifarbigen Slingback-Pumps von 1957 haben eine praktische Absatzhöhe und setzen mit der schwarzen Schuhspitze ein gewagtes Statement.

Nach dem Tod von Coco Chanel im Jahr 1971 wechselte die Führung der Marke mehrmals, unter anderem durch den Modedesigner Karl Lagerfeld, der 1983 die künstlerische Leitung übernahm. Im Laufe der Jahre hat das Unternehmen immer wieder Neuerungen eingeführt, wie z. B. 1978 die Expansion in die Konfektionsmode und 2002 die Gründung der Tochtergesellschaft Paraffection, die sich der Erhaltung des handwerklichen Erbes der Modewerkstätten widmet. Das Haus Chanel betreibt noch immer sein Stammhaus in der Rue Cambon in Paris, wo alles begann.

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