„Heaven to Hell“ von David LaChapelle TASCHEN, 1. Auflage, 2006, Hardcoverbuch

David LaChapelles hochglanzpolierte, gesättigte und kompliziert komponierte Fotografien besitzen die surreale Wildheit von Fieberträumen, die aus den Bildern von Prominenten, Erotik und modernen Amerikanern zusammengebraut sind und mit religiösen Allegorien und Vorahnungen des Untergangs gespickt sind.

Diese Arbeiten haben ihn zu einem der einflussreichsten Kunst- und Promifotografen seiner Generation gemacht. Man könnte sagen, dass LaChapelle direkt aus dem Kopf von Andy Warhol entsprungen ist, dessen kampflustige Siebdruckfusionen des Glamourösen, des Transgressiven und des Alltäglichen die zeitgenössische Kunst für immer verändert haben.

Wie so viele junge schwule Künstler aus der Downtown-New-York-Szene der 1980er Jahre entstanden LaChapelles eskapistische Visionen aus einer einsamen, gemobbten Jugend heraus. Obwohl der Fotograf in Connecticut geboren wurde, verbrachte er seine frühe Kindheit in North Carolina, als jüngstes von drei Kindern. Später, als LaChapelle im frühen Teenageralter war, zog seine Familie zurück in die Vorstadt von Connecticut, aber seine Cowboy-Kostüme und seine geschlechtsspezifische Art brachten LaChapelle keine Freunde unter seinen neuen adretten Klassenkameraden ein.

In der Highschool fühlte sich LaChapelle terrorisiert und selbstmordgefährdet. Er floh nach New York, wo er aufgrund seines guten Aussehens einen Job als Kellner im Studio 54 bekam. Dort traf er angeblich zum ersten Mal auf Warhol, der sein Lieblingskünstler war, seit er zum ersten Mal eine Gold Marilyn gesehen hatte, als er in der vierten Klasse einen Museumsbesuch machte.

LaChapelles Eltern holten ihn schließlich aus New York zurück und schickten ihn aus Sympathie für seine Notlage auf die North Carolina School of the Arts. Trotz einer freundlicheren Atmosphäre blieb er nicht lange. Es folgte ein Aufenthalt in London. Als er um 1983 nach New York zurückkehrte, brachte die vom Punk geprägte Downtown-Kultur eine neue, düstere Kunst hervor. Keith Haringsschwule Pop-Art Graffiti waren in aller Munde, und Robert MapplethorpesSM-Fotos waren an den Wänden der Galerien zu sehen.

Nachdem LaChapelle 1984 in der damals noch jungen New Yorker 303 Gallery eine Ausstellung seiner Schwarz-Weiß-Fotografie gezeigt hatte, die schon damals von Verfremdung und Verklärung besessen war, erregte er das Interesse der Zeitschrift Interview. Warhol befand sich damals auf dem Zenit seines Einflusses sowohl in der Kunstwelt als auch in der Downtown-Szene. Er erkannte LaChapelles Potenzial als aufsehenerregender Prominentenfotograf und stellte ihn als Mitarbeiter ein, um ihm ein kreatives Umfeld zu bieten, in dem er sein unverwechselbares Talent entfalten konnte.

Es folgten redaktionelle Aufträge für i-D, The Face und später für Vanity Fair, Vogue Paris und Rolling Stone. Er machte auch Ausflüge in die Werbung. Eine seiner meistdiskutierten Kampagnen war eine provokante Printanzeige für Diesel Jeans, die von dem berühmten Foto des V-J-Kusses auf dem Times Square inspiriert war, diesmal aber Tom of Finland-ähnliche Matrosen in leidenschaftlicher Umarmung zeigte.

Nachdem er mehrere Jahre lang keine redaktionelle Heimat hatte, fand LaChapelle schließlich eine Basis bei Details, wo er wieder ermutigt wurde, seine Freak-Flagge zu zeigen. Seine Bilder waren so fesselnd, dass es nicht lange dauerte, bis "der Fellini der Fotografie", wie die Zeitschrift New York ihn 1996 nannte, wieder für Interview arbeitete. Eines seiner emblematischsten Bilder aus dieser Zeit war das Titelbild von Lil' Kim für diese Zeitschrift, auf dem der nackte Körper der Rapperin mit dem Louis Vuitton Logo (eines der berühmtesten Logos der Luxusmode) zu sehen war.

Diese visuell verrückten, sozial scharfsinnigen Porträts veranlassten Richard Avedon dazu, LaChapelle mit einem fotografischen Magritte zu vergleichen, und brachten ihm gleichzeitig Einladungen ein, Musikvideos für Talente wie Christina Aguilera, Moby und Amy Winehouse zu drehen.

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