BLENKO, mundgeblasener Dekanter aus grünem Glas, Mitte des 20. Jahrhunderts

Blenko Glass ist seit 1893 Hersteller von mundgeblasenem Glas und hat seinen Hauptsitz in Milton, West Virginia, wo es seit 1921 tätig ist. Zu den vielen berühmten Projekten des Unternehmens gehören die Glasfenster für die St. Patrick's Cathedral und die Washington National Cathedral. Blenko ist heute bekannt für die leuchtenden Farben seiner Glasgefäße und -objekte - insbesondere derjenigen, die in den 1950er und 60er Jahren hergestellt wurden - die von juwelenartigen Blau- und Grüntönen bis zu leuchtenden Rot- und Gelbtönen reichen.

Gegründet wurde das Unternehmen von William J. Blenko, einem englischen Einwanderer, der als junger Mann in seiner Heimatstadt London bei einem Glasmacher in die Lehre gegangen war. Blenko entwickelte seine Kompetenz in der Herstellung von Rondellen, den runden Scheiben, die in Glasfenstern verwendet werden. Sein Interesse am Potenzial von Erdgas für die Befeuerung von Glasöfen führte ihn nach Milton, wo die reichlichen Vorkommen des Brennstoffs einen Pool von qualifizierten Glasbläsern angezogen hatten. Unter dem Namen Eureka Glass begann sein Unternehmen 1923 mit der Herstellung von Fensterglas und 1925 mit der Produktion von Glas, wurde er von seinem Sohn William H. Blenko in das Unternehmen aufgenommen.

Als die Große Depression die Nachfrage nach Glasmalerei zum Erliegen brachte, holte William J. Blenko Glasbläser aus Milton in das Unternehmen, um mit der Herstellung von Stiel- und Tafelgeschirr zu beginnen - Produkte, für die das Unternehmen, das 1930 seinen Namen in Blenko änderte, heute bestens bekannt ist. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs waren Blenkos Geschirrdesigns recht einfach und fanden in amerikanischen Kaufhäusern wie Gump's in San Francisco guten Absatz. Außerdem wurde das Unternehmen 1930 mit der eine Reihe von Reproduktionen für Colonial Williamsburg herstellen.

1947 stellte das Unternehmen Winslow Anderson als künstlerischen Leiter ein, der kunstvolle, phantasievolle und moderne Gefäße und Objekte in leuchtenden Farben vorstellte. Damit begann das, was Sammler als Blenkos "historische Periode" bezeichnen. Einige von Andersons Entwürfen wurden 1950 mit den Good Design Awards des Museum of Modern Art ausgezeichnet, und in den 1950er und 60er Jahren erfreute sich das Unternehmen eines regen Absatzes und der Anerkennung der Kritiker. Die Formen, die Blenko in dieser Zeit herstellte, waren die zeitgenössische Mode des Biomorphismus oder des organischen Modernismus, der runde und fließende, von der Natur inspirierte Formen bevorzugt.

Einer der einflussreichsten Designer von Blenko, Wayne Husted, der von 1953 bis '63 tätig war, ist dafür bekannt, dass er die Produkte von Blenko mit der vorherrschenden Ästhetik der Mitte des Jahrhunderts in Einklang brachte, indem er sowohl bei der Form als auch bei der Farbe neue Maßstäbe setzte, insbesondere bei seinen Dekantern mit Keilschnitt und Spool sowie seiner Echoes-Serie. Joel Philip Myers, der in den 1960er Jahren für Blenko entwarf, brachte einen Sinn für Launenhaftigkeit und visuellen Exzess in die Produktlinie ein, ganz im Sinne des psychedelischen Looks, der in dieser Zeit beliebt war.

Blenko Glass stellt auch heute noch viele seiner klassischen Designs her, die von Stielgläsern und Tafelgeschirr bis hin zu Dekorationsobjekten und Zierkaraffen reichen. Unter Sammlern sind die unter Husteds kreativer Leitung entstandenen Werke von besonderem Interesse. Einem jüngeren Publikum ist das Unternehmen durch die Dokumentarfilme Blenko: Hearts of Glass und Blenko Retro: Three Designers of American Glass bekannt geworden, die beide auf PBS ausgestrahlt wurden. Blenko hat auch die gläserne Trophäe für die Country Music Awards entworfen.