Vitra Large Classic Tray in Multicolor Grid Pattern by Alexander Girard

Alexander Girard war von 1952 bis 1973 Designdirektor für die Textilabteilung von Herman Miller, Inc. von 1952 bis 1973 führte der Visionär der Moderne Alexander Girard leuchtende, schwungvolle Farben in Polster- und Vorhangstoffe ein, entwarf flotte Grafiken für Marketing- und Werbematerialien und entwickelte Motive für alles, von Textilien bis hin zu Keramiken, die auf seiner wahren Liebe basieren: Volkskunst aus Kulturen rund um den Globus.

Als Sohn einer amerikanischen Mutter und eines italienischen Vaters wurde Girard (von seinen Freunden Sandro genannt) 1907 in New York City geboren, wuchs aber in Florenz auf. Er stammte aus einer kreativen Familie - sein Vater war ein Meister der Holzbearbeitung - und Girard begann schon als Kind zu zeichnen und seine eigenen Spielzeuge zu bauen. Er war fasziniert von Krippendarstellungen, eine Begeisterung, die wahrscheinlich den Keim für sein späteres Interesse an der Volkskunst bildete. Er studierte Architektur an Schulen in Rom und London, bevor er in den 1930er Jahren nach New York zurückkehrte und in der Innenarchitektur arbeitete.

In den 1940er Jahren zogen er und seine Frau Susan nach Detroit, wo Girard die Designabteilung von Detrola leitete, einem Unternehmen, das sich auf Tischradios spezialisiert hatte. Die eleganten Bugholzgehäuse, die er für die Geräte entwickelte, brachten ihm Anerkennung ein, aber noch wichtiger war, dass er in Detrola Charles Eames kennenlernte. Die beiden wurden Freunde fürs Leben, und es war Eames, der Girard auf Herman Miller aufmerksam machte, , das bis zu Girards Ankunft keine eigene Textilabteilung hatte und dessen Möbel größtenteils in gewöhnlichen, "sicheren" Farben gepolstert waren. Girard änderte das und führte Stoffe in leuchtenden Rot-, Orange-, Gelb- und Blautönen ein. Seine frühen Entwürfe enthalten geometrische Motive - Streifen, Kreise, Quadrate, Dreiecke und dergleichen. Doch gegen Ende der 1950er Jahre begann er, Themen der Volkskunst in seine Entwürfe aufzunehmen.

Girard sammelte keine wichtigen oder teuren Volksstücke. Vielmehr zog es ihn zu einfachen Gegenständen wie handgefertigtem Spielzeug, Figuren und Modellen von Tieren, Gebäuden und Pflanzen. Die Stoffe, die dabei entstanden, hatten skurrile, fröhliche Motive, die zum Beispiel Engel, Kinder, Vögel und Blumen darstellten. Gegen Ende seiner Amtszeit bei Herman Miller produzierte Girard in dem Bestreben, das zu erreichen, was er als ästhetischen Funktionalismus" bezeichnete, eine Gruppe von Stücken, die er Environmental Enrichment" nannte - im Siebdruckverfahren bedruckte Baumwollpaneele mit verschiedenen grafischen Mustern, von kühnen geometrischen Mustern bis hin zu Volkskunstmotiven. Sie waren dazu gedacht, Räume in Büros oder Wohnungen anstelle von Wänden zu unterteilen und gleichzeitig als Kunstwerke zu dienen. Heute sind Paneele aus alten Girard-Polstertextilien zu hochwertigen Sammelobjekten geworden. Die Möbel des Designers sind weniger bekannt, was vor allem daran liegt, dass sie größtenteils für private Auftraggeber geschaffen wurden.

Girards nachhaltigster Beitrag ist vielleicht seine Volkskunstsammlung. Er und Susan hatten kurz nach ihrer Heirat im Jahr 1936 begonnen, Stücke zu sammeln. Bis in die 1970er Jahre hatten sie die weltweit größte Sammlung kulturübergreifender Volkskunst zusammengetragen, die aus mehr als 100.000 Stücken aus aller Welt besteht. Die Girards schenkten ihre Bestände dem Museum of International Folk Art in Santa Fe (, wohin sie in den 60er Jahren umgezogen waren) und verfünffachten damit die Sammlung der Einrichtung, für die ein neuer Flügel gebaut werden musste, der nach den Girards benannt wurde.

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Das Designhaus Vitra genießt seit mehr als 70 Jahren internationale Anerkennung - das Schweizer Familienunternehmen stattet weltweit öffentliche Räume sowie Wohnhäuser und Büros aus. Seit den 1950er Jahren ist es ein Verfechter des modernistischen Designs. Während die Marke für ihre Zusammenarbeit mit Ikonen der Moderne des mittleren Jahrhunderts wie Verner Panton, Charles und Ray Eames, Alexander Girard und anderen bekannt ist, beherbergt der deutsche Campus von Vitra auch Gebäude, die von den legendären Architekten Zaha Hadid und Frank Gehry entworfen wurden. Dazu gehört das Vitra Design Museum, eine unabhängige Kultureinrichtung, die heute zwei Jahrhunderte Design zeigt.

Vitra wurde 1950 von dem Ehepaar Willi und Erika Fehlbaum in Weil am Rhein, Deutschland, gegründet. Einige Jahre später stieß Willi Fehlbaum bei einer Reise nach New York in einem Möbelhaus auf die Arbeiten der Design-Polemiker Ray und Charles Eames und wusste sofort, dass er sein Glück gefunden hatte.

1957 schloss Vitra eine Lizenzvereinbarung mit Herman Miller, in deren Folge das Unternehmen Entwürfe von George Nelson, den Eames und anderen produzierte. Später, , schloss sich Vitra mit Verner Panton zusammen und schuf den Panton Chair, den ersten Stuhl, der aus einem einzigen Stück geformten Kunststoffs hergestellt wurde (es war auch das erste Stück, das Vitra unabhängig entwickelte). Nach 27 Jahren des Aufbaus der Marke Vitra übergaben die Fehlbaums die Leitung an ihre beiden Söhne, Rolf und Raymond Fehlbaum.

Als 1981 ein Brand die Fabrik zerstörte, entwickelten die Brüder den Vitra Factory Campus und nutzten die Gelegenheit, um die architektonische Landschaft des Unternehmens neu zu gestalten. Sie erstellten einen Masterplan mit Nicholas Grimshaw, und gemeinsam errichteten sie in nur wenigen Jahren vier Gebäude.

1988, nach dem Tod von Ray Eames und der Auflösung des Eames-Büros in Los Angeles, erwarben Rolf und Raymond den Möbeldesign-Teil ihres Nachlasses, einschließlich der Eames-Prototypen und experimentellen Modelle, , die sich heute im Vitra Design Museum befinden.

Rolf und Roy eröffneten 1989 das Vitra Design Museum. Dies war der Beginn einer an Designbeziehungen reichen Periode, darunter die Zusammenarbeit mit Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda und anderen.

Im Jahr 2012 ging die Leitung an Nora, die dritte Generation der Fehlbaums, über. Nora Fehlbaum hat, wie ihre Großeltern, das Unternehmen erweitert und mit der Übernahme des finnischen Möbelherstellers Artek ins 21. Nora hat den Schwerpunkt des Unternehmens auf Nachhaltigkeit gelegt, ohne dabei die internationale und kulturelle Bedeutung des Unternehmens zu vernachlässigen.

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