Larsen & Bender-Madsen für Fritz Hansen, Esszimmerstuhl aus Eiche

Als die Kopenhagener Möbelmanufaktur Fritz Hansen vor mehr als 140 Jahren ihren Betrieb aufnahm, hielt sich das Unternehmen, das sich heute The Republic of Fritz Hansen nennt, an die traditionellen, altehrwürdigen dänischen Werte der handwerklichen Holzbearbeitung und Tischlerei. Doch dank der Nachkriegsinnovationen von Arne Jacobsen und anderen wurde Fritz Hansen zum Marktführer für skandinavisches modernes Design unter Verwendung neuer, zukunftsweisender Materialien und Methoden.

Fritz Hansen gründete sein Unternehmen 1872 und spezialisierte sich auf die Herstellung von kleinen Möbelteilen. 1915 war das Unternehmen das erste in Dänemark, das Stühle aus dampfgebogenem Holz herstellte (eine Technik, die vor allem von der Birke bekannt ist, die in den allgegenwärtigen Café-Stühlen des österreichischen Herstellers Thonet verwendet wird). Zu dieser Zeit war Fritz Hansen vor allem bekannt für Sitzmöbel mit geschwungenen Beinen und geschwungenen Leisten, die sich auf Chippendale-Designs aus dem 18. Jahrhundert beziehen .

In den folgenden Jahrzehnten förderte das Unternehmen einfache, schlichte Stühle mit Lattenrücken und Sitzflächen aus Schilf oder Binsen, die von Meistern der Proto-modernisten wie Kaare Klint und Søren Hansen entworfen wurden. Das ästhetisch auffälligste Stück, das Fritz Hansen in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts produzierte, war wohl der China-Stuhl von 1944 von Hans Wegner - und dieses Stück mit seiner jochförmigen Rücken- und Armlehne aus Bugholz basierte auf Sitzmöbeln, die in China während der Ming-Dynastie hergestellt wurden. (Wegner war bewegt von den Porträts, die er von dänischen Kaufleuten auf den chinesischen Stühlen gesehen hatte).

Das änderte sich 1952 mit dem Stuhl von Arne Jacobsen. Die Collaboration zwischen dem Architekten und Fritz Hansen begann offiziell im Jahr 1934 - in diesem Jahr schuf Jacobsen sein erstes Stück für den Hersteller, den Bellevue-Stuhl aus massivem Buchenholz für einen Restaurantauftrag. Der Ameisenstuhl war jedoch der Durchbruch.

Mit Unterstützung seines damaligen Lehrlings Verner Panton entwarf Jacobsen den Stuhl Ant für die Cafeteria des dänischen Gesundheitsunternehmens Novo Nordisk. Der Stuhl bestand aus einer Sitzfläche und einer Rückenlehne, die aus einem einzigen Stück Formsperrholz geformt und an drei rohrförmigen Metallbeinen befestigt waren. Seine Silhouette erinnert an die Form des Insektenkörpers, und der leichte, stapelbare Stuhl mit seiner biomorphen Form wurde ein internationaler Erfolg.

Jacobsen ließ weitere Erfolge mit Sperrholz folgen, wie den Grand Prix Stuhl von 1957. Im darauffolgenden Jahr entwarf er das SAS Royal Hotel in Kopenhagen und dessen Mobiliar, darunter den Egg chair und den Swan chair. Diese beiden Polstermöbel mit ihren üppigen, organischen Gestellen aus glasfaserverstärktem Polyurethan sind zu den beiden Stühlen geworden, die am meisten für die Mitte des 20. Jahrhunderts Coolness stehen. Darüber hinaus brachten das Ei und der Schwan Fritz Hansen dazu, neue künstliche Materialien wie Schaumstoff, Kunststoff und Stahldraht zu verwenden, um die avantgardistischen Kreationen späterer Generationen von Designern zu realisieren, mit denen das Unternehmen zusammenarbeitete, wie Piet Hein, Jørn Utzon (der Architekt des Sydney Opera House) und Verner Panton. Wenn der Fritz Hansen von 1872 sein Unternehmen heute nicht mehr wiedererkennen würde, so tun es die Kenner von heute ganz sicher.

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Aksel Bender Madsen schuf in den späten 1940er, 1950er und 1960er Jahren eine Reihe klassischer Entwürfe aus der Mitte des Jahrhunderts, oft in Zusammenarbeit mit seinem Geschäftspartner und Freund Ejner Larsen (1917-87). Bender Madsen absolvierte eine Tischlerlehre, bevor er vier Jahre lang an der Königlich Dänischen Akademie der Schönen Künste studierte und 1940 seinen Abschluss machte. Dort lernte er seinen lebenslangen Freund Larsen kennen, mit dem er während seiner gesamten Karriere zusammenarbeiten sollte. Bis zu Larsens Tod im Jahr 1987 entwarfen sie gemeinsam über 300 Möbelstücke, wobei sie häufig mit dem Möbelschreiner Willy Beck zusammenarbeiteten, der ihre Entwürfe über einen Zeitraum von 25 Jahren fertigte. Larsen und Bender Madsen nahmen ab 1947 jährlich an den Wettbewerben der Copenhagen Cabinetmakers' Guild teil, und ihre Arbeiten wurden auf der Triennale di Milano und in der Ausstellung Design in Scandinavia ausgestellt, die von 1954 bis 1957 durch die USA reiste. Der berühmteste Entwurf von Larsen und Bender Madsen, der Metropolitan Chair, wurde 1949 entwickelt und ab 1950 produziert; seinen Namen erhielt er vom New Yorker Metropolitan Museum of Art, wo er 1960-61 im Rahmen der Ausstellung Arts of Denmark gezeigt und erworben wurde. Bevor er mit Larsen zusammenarbeitete, arbeitete Bender Madsen von 1940 bis 1943 für die dänischen Ikonen Kaare Klint und Arne Jacobsen. Während er Möbel entwarf, arbeitete er gleichzeitig als Architekt für die Dänische Konsumgenossenschaft (1943-50) und als Lehrer und Direktor an der Königlichen Dänischen Akademie der Schönen Künste (1950-54). Bender Madsen setzte sich für den Aufbau der dänischen Designidentität und den Export des skandinavischen Stils ein. In den 1950er und 1960er Jahren führte er eine klare dänische Ästhetik bei der niederländischen Marke Bovenkamp ein, die auch mit Arne Vodder zusammenarbeitete. Bender Madsen entwirft für Bovenkamp zahlreiche Modelle von Sesseln und Sesseln, darunter den Edith mit niedriger Rückenlehne und den Karen mit hoher Rückenlehne (um 1950). Gemeinsam erhielten Bender Madsen und Larsen zahlreiche Auszeichnungen, darunter 1956 und 1961 den prestigeträchtigen Jahrespreis der Copenhagen Cabinetmakers' Guild. Ihre Möbel sind in Museen auf der ganzen Welt zu sehen, darunter das bereits erwähnte Met Museum und das Louisiana Museum of Modern Art in Humlebæk, Dänemark.