Seltenes Paar George Nakashima Conoid Sessel, 1983

George Nakashima (1905-90) sagte bekanntlich: "Man sollte mit den Möbeln leben und sie nicht als etwas allzu Kostbares behandeln", und so ist es nicht verwunderlich, dass sein Conoid-Stuhl dafür gemacht ist, über den Teppichboden gezogen zu werden. 

Der 1971 erstmals hergestellte Conoid-Stuhl ist einer der berühmtesten und bekanntesten Entwürfe Nakashimas. Er besteht aus einer Platte aus schwarzem Nussbaumholz, die über zwei Beine auskragt, mit markanten Füßen, die an altmodische Schlittenkufen erinnern.

Der in Spokane, Washington, geborene Nakashima führte ein einzigartiges Leben, das der Holzbearbeitung gewidmet war. Obwohl er nach dem Zweiten Weltkrieg mit Knoll zusammenarbeitete und ein Pionier der American Studio Craft Bewegung war, lehnte er die Massenproduktion ab und war der Meinung, dass die Schönheit eines Baumes in seiner großen Unvollkommenheit liegt. Nakashima studierte umfassend Architektur und erwarb 1930 einen Master-Abschluss am Massachusetts Institute of Technology. Aber er fand Inspiration - und lernte wichtige Holzbearbeitungstechniken - von den Menschen in seinem Umfeld: dem Architekten Antonin Raymond, der mit Frank Lloyd Wright zusammenarbeitete, sowie von japanisch-amerikanischen Mitbürgern, denen er begegnete, als er und seine Familie während des Zweiten Weltkriegs in Idaho interniert waren. Raymond setzte sich für die Freilassung der Familie Nakashima aus dem Lager ein und half ihnen, sich in New Hope, Pennsylvania, niederzulassen. Die dünnen Hickoryholzspindeln des Conoid Chair, die von Hand mit einem Blockhobel geschabt und facettiert werden, erinnern an die kolonialen Windsor Chairs, die um 1700 in den Häusern in Pennsylvania standen. Nakashimas Stuhl ist nach dem Conoid Studio benannt, das er 1957 in New Hope gebaut hat. 

George Nakashima war ein Meister der Holzverarbeitung und ein am M.I.T. ausgebildeter Architekt. Er war die führende Persönlichkeit der amerikanischen Möbelbewegung Studio. Zusammen mit Wharton Esherick, Sam Maloof und Wendell Castle war Nakashima ein Kunsthandwerker, der industrielle Methoden und Materialien zugunsten einer persönlichen, handwerklichen Herangehensweise an das Design verschmähte. Was Nakashima auszeichnet, ist der poetische Stil seiner Arbeit, seine Ehrfurcht vor dem Holz und der Glaube, dass seine Möbel - wie er es im Titel seiner 1981 erschienenen Memoiren ausdrückte - Die Seele eines Baumes ausstrahlen könnten.

Der in Spokane, Washington, als Sohn japanischer Einwanderer geborene Nakashima reiste nach dem College weit umher, arbeitete und studierte in Paris, Japan und Indien. Auf jeder Station nahm er sowohl modernistische als auch traditionelle Designeinflüsse auf. Der Wendepunkt in Nakashimas beruflicher Entwicklung kam 1942 in den Vereinigten Staaten, als er in einem Internierungslager für asiatisch-amerikanische Bürger in Idaho untergebracht wurde. Dort lernte Nakashima einen Meister der Holzschnitzerei kennen, der ihn in japanischen Handwerkstechniken unterrichtete. Ein ehemaliger Arbeitgeber erwirkte Nakashimas Freilassung und brachte ihn ins ländliche New Hope, Pennsylvania, wo Nakashima ein Studio einrichtete und für den Rest seines Lebens arbeitete.

Nakashimas einzigartige Ästhetik kommt am besten in seinen maßgefertigten Tischen und Bänken zum Ausdruck - Stücke, die die Maserung, Noppen und Wirbel eines Holzbretts zur Geltung bringen. Er ließ die "freie Kante", also die natürliche Kontur der Platte, ungehobelt und verstärkte die Risse im Holz mit "Schmetterlingsverbindungen". Fast alle Sitzmöbel von Nakashima haben glatte, gefräste Kanten. Nakashima schloss auch Verträge mit großen Herstellern ab, um sorgfältig überwachte Auflagen seiner Entwürfe zu produzieren. Knoll bietet seinen Straight chair - eine moderne Variante des Windsor Chair mit Spindelrücken - seit 1946 an; die inzwischen nicht mehr existierende Firma Widdicomb-Mueller brachte in den 1950er Jahren die Shaker-inspirierte Origins Kollektion heraus.

Nelson Rockefeller erteilte Nakashima 1973 seinen größten Einzelauftrag: eine 200-teilige Suite für sein Anwesen in einem New Yorker Vorort. Heute werden Nakashima-Möbel sowohl von anspruchsvollen als auch von modebewussten Menschen gesammelt: Seine Werke befinden sich in den Sammlungen des Philadelphia Museum of Art, des New Yorker Metropolitan Museum of Art und der Smithsonian Institution sowie in den Häusern von Steven Spielberg, Brad Pitt, Diane von Furstenberg und dem verstorbenen Steve Jobs.