Safari-Sofa aus der Mitte des Jahrhunderts von Archizoom für Poltronova, Italien 1968

Acht Jahre lang stellte das italienische Architektur- und Designstudio Archizoom Associati den Modernismus in Frage und schloss sich dem an, was wir heute als Radical Design bezeichnen, einer vor allem in Florenz entstandenen Avantgarde-Kunstbewegung, die überbordende konzeptionelle Einrichtungsgegenstände und Objekte produzierte, die weder praktisch noch sehr kommerziell waren. Mit ikonischen Werken wie der Sanremo Stehleuchte und dem Mies Lounge Chair protestierten Archizoom und andere Vertreter der Bewegung gegen den Funktionalismus und erkundeten Form, Farbe und Material in einer Weise, die der bestehenden sozialen Ordnung entgegenwirkte.

Archizoom wurde 1966 von den Studenten der Universität Florenz Andrea Branzi, Gilberto Corretti, Massimo Morozzi und Paolo Deganello gegründet und hinterfragte den Massenkonsum und die Gültigkeit der schnellen Nachkriegsmodernisierung in ihrem Heimatland. In ihren Architekturinitiativen, Innenräumen, Installationen, Möbeln und mehr waren die Mitglieder von Archizoom Pioniere der Postmoderne - der zukünftige Memphis Group Mitbegründer Ettore Sottsass war ebenfalls Teil der Radical Design Bewegung - und neben gleichgesinnten Kollektiven wie Superstudio, Ziggurat und UFO griff Archizoom auf Pop Art, Minimalismus und Arte Povera zurück, um das Ausdruckspotenzial von Design zu erweitern. Branzi und seine Kollegen waren auch stark von der visionären Arbeit des Londoner Architekturkollektivs Archigram beeinflusst - so sehr, dass der Name der Gruppe Zoom beinhaltet, was auch der Name von ist, einem Zine, das von dem britischen Kollektiv herausgegeben wird.

In Archizooms No-Stop City - einem Projekt für ungebaute Architektur - ist das Stadtgebiet nackt, eine funktionslose, monochromatische Fläche, in der gebaute Strukturen lediglich die Grundbedürfnisse der menschlichen Existenz erfüllen. Der Mies-Loungesessel der Gruppe - eine Hommage an den frühmodernen Architekten Ludwig Mies van der Rohe - wurde für Poltronova entwickelt und hat kaum noch Ähnlichkeit mit einem Stuhl. Erst wenn man sich hinsetzt, verbindet sich die freistehende Sitzbank mit der Rückenlehne und wird zu einem vollwertigen Sitz. Der menschliche Körper fügt die Teile zu einem Stuhl zusammen, der erstaunlich funktionell und sogar kompakt ist.

Die Bewegung des radikalen Designs erlebt derzeit eine Art Renaissance, und die Arbeiten von Archizoom Associati werden 2020 in der Ausstellung "Radical: Italian Design 1965-1985" im Museum of Fine Arts, Houston gezeigt. Die Entwürfe des Kollektivs wurden 1972 in der klassischen Ausstellung "Italy : The New Domestic Landscape" im Museum of Modern Art in New York City gezeigt, aber die meisten der mit Radical Design verbundenen Gruppen lösten sich Mitte der 1970er Jahre auf. Der Mies-Sessel befindet sich in der ständigen Sammlung des MoMA. 

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Poltronova ist dafür bekannt, dass sie die Kreativität, die Gegensätze in einen Raum einbringen können, zu schätzen weiß. Die radikal modernistischen Möbel und Beleuchtungskörper sind gleichzeitig in der klassischen Ästhetik verankert und von den damals neuen und provokativen künstlerischen Strömungen im Italien der Jahrhundertmitte inspiriert, als das Unternehmen gegründet wurde. Dieses Spannungsverhältnis führte bei dem Hersteller zu einzigartigen und außergewöhnlichen Stücken, von exzentrischen, handschuhförmigen Sesseln bis hin zu auffälligen Esstischen, die einen Mix aus Materialien und Texturen aufweisen.

Der italienische Designer Sergio Cammilli gründete Poltronova im Jahr 1957 in der Toskana. Im selben Jahr gewann sie den Compasso d'Oro für den von Luciano Nustrini entworfenen Stuhl Panchetto. Der revolutionäre italienische Architekt Ettore Sottsass - ein Maestro des postmodernen Designs, der später die Memphis Group gründen sollte - kam 1958 als Art Director an Bord. Poltronova stellte viele seiner Möbel- und Keramikentwürfe her. Sottsass' Leuchten, Sitzmöbel und andere Arbeiten für Poltronova zeigen das kühne Experimentieren des Designers mit den Materialien Massivholz, Glas, Metall und Laminat.

Andere bekannte Namen des italienischen Möbeldesigns arbeiteten mit Poltronovas Sottsass und Cammilli zusammen, darunter Giovanni Michelucci, Gae Aulenti und Angelo Mangiarotti. Das Unternehmen hat sich jedoch durch seine Kollaborationen mit Superstudio und Archizoom Associati hervorgetan. Diese Gruppen waren Teil einer respektlosen, avantgardistischen Kunst- und Designbewegung, die sich in den 1960er Jahren in Florenz, Turin und Mailand herausbildete. Die Kollektive dieser Bewegung - , die eines Tages als Italian Radical Design bezeichnet werden sollte - griffen auf Pop Art und Minimalismus zurück und erkundeten die Arbeit mit unkonventionellen Materialien, um farbenfrohe, skurrile und einzigartig geformte Objekte und Möbel zu schaffen. Zu dieser Zeit arbeitete Poltronova auch mit aufstrebenden Namen in der Kunstwelt zusammen, wie dem Maler Max Ernst und dem Bildhauer Mario Ceroli.

Poltronova präsentierte seine bahnbrechenden Entwürfe in zahlreichen Ausstellungen, wie z. B. "La Casa Abitata", die 1965 in Florenz stattfand. Auf der Mailänder Messe Eurodomus im Jahr 1970 stellte Poltronova eine ganze Schlafzimmerkollektion vor, die von Sottsass entworfen wurde - einschließlich seines sinnlichen Ultrafragola-Spiegels. Die Möbel der Marke wurden 1972 in einer Ausstellung im New Yorker Museum of Modern Art mit dem Titel "Italy: The New Domestic Landscape", und 1977 gewann Poltronova erneut den Compasso d'Oro für ein Buch mit dem Titel Fare Mobili con Poltronova (Möbelherstellung mit Poltronova).

Poltronovas dauerhafte und hochgelobte Möbelentwürfe wurden weit über Italien hinaus beliebt. In den 1960er Jahren vertrat der Importeur Charles Stendig das Unternehmen und half bei der Einführung auf dem amerikanischen Markt.

Im Jahr 2005 gründete Poltronova das Centro Studi Poltronova, um einige der ikonischen Möbel des Unternehmens neu zu gestalten. Die Marke hat auch kürzlich mit dem englischen Architekten Nigel Coates zusammengearbeitet, der zusammen mit einem Poltronova-Meister in Italien 2011 eine Reihe von Möbeln in limitierter Auflage entworfen hat, darunter den Domo Stuhl.

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