George Nakashima Studio Conoid Bench, signiert Mira Nakashima, 1992

George Nakashima ist ein Meister der Holzverarbeitung und ein am M.I.T. ausgebildeter Architekt. Er war der führende Kopf der amerikanischen Möbelbewegung Studio. Zusammen mit Wharton Esherick, Sam Maloof und Wendell Castle war Nakashima ein Kunsthandwerker, der industrielle Methoden und Materialien zugunsten eines persönlichen, handwerklichen Ansatzes für das Design verschmähte. Was Nakashima auszeichnet, ist der poetische Stil seiner Arbeit, seine Ehrfurcht vor dem Holz und der Glaube daran, dass seine Möbel - wie er es im Titel seiner 1981 erschienenen Memoiren ausdrückte - Die Seele eines Baumes zum Ausdruck bringen können.

Der in Spokane, Washington, als Sohn japanischer Einwanderer geborene Nakashima reiste nach dem College weit umher, arbeitete und studierte in Paris, Japan und Indien. Auf jeder Station nahm er sowohl modernistische als auch traditionelle Designeinflüsse auf. Der Wendepunkt in Nakashimas beruflicher Entwicklung kam 1942 in den Vereinigten Staaten, als er in einem Internierungslager für asiatisch-amerikanische Bürger in Idaho untergebracht wurde. Dort lernte Nakashima einen Meister der Holzschnitzerei kennen, der ihn in japanischen Handwerkstechniken unterrichtete. Ein ehemaliger Arbeitgeber erwirkte Nakashimas Freilassung und brachte ihn ins ländliche New Hope, Pennsylvania, wo Nakashima ein Studio einrichtete und für den Rest seines Lebens arbeitete.

Nakashimas einzigartige Ästhetik kommt am besten in seinen maßgefertigten Tischen und Bänken zum Ausdruck - Stücke, die die Maserung, Noppen und Wirbel eines Holzbretts zur Geltung bringen. Er ließ die "freie Kante", also die natürliche Kontur der Platte, ungehobelt und verstärkte die Risse im Holz mit "Schmetterlingsverbindungen". Fast alle Sitzmöbel von Nakashima haben glatte, gefräste Kanten. Nakashima nahm auch große Hersteller unter Vertrag, um sorgfältig überwachte Editionen seiner Entwürfe zu produzieren. Knoll bietet seinen Straight chair - eine moderne Variante des Windsor Chair mit Spindelrücken - seit 1946 an; die heute nicht mehr existierende Firma Widdicomb-Mueller brachte in den 1950er Jahren die Shaker-inspirierte Origins Collection heraus.

Nelson Rockefeller erteilte Nakashima 1973 seinen größten Einzelauftrag: eine 200-teilige Suite für sein Anwesen in einem New Yorker Vorort. Heute werden Nakashima-Möbel sowohl von anspruchsvollen als auch von modebewussten Menschen gesammelt: Seine Werke befinden sich in den Sammlungen des Philadelphia Museum of Art, des New Yorker Metropolitan Museum of Art und der Smithsonian Institution sowie in den Häusern von Steven Spielberg, Brad Pitt, Diane von Furstenberg und dem verstorbenen Steve Jobs.

Fast zwei Jahrzehnte lang arbeitete Mira Nakashima im Schatten ihres legendären Vaters, des Holzbaumeisters George Nakashima. Sie hatte nie die Absicht, in seine Fußstapfen zu treten, aber sie wurde überredet, nach ihrem Architekturstudium an der Waseda-Universität in Tokio in seinem Holzverarbeitungsbetrieb mitzuarbeiten.

"Mein Vater war ein Architekt, der in Harvard studiert hat, es aber nicht mochte und zum MIT wechselte", erklärt Nakashima. 

"Ich war in Harvard und habe es geliebt. Er ermutigte mich, Architektur zu studieren, und das tat ich dann auch. Ich hätte lieber Musik studiert. Ich war in einer Tanzgruppe und in einem Chor. Nach dem College nahm mich meine Patentante mit auf eine Reise zu Zen-Klöstern in Japan. Ich habe dort bei einer Tante gelebt, um Japanisch, Blumenbinden und die Teezeremonie zu lernen. Dann ging ich an die Waseda-Universität und lernte Architektur im Atelier-System, wo man tatsächlich etwas baut. Ich heiratete eine Kommilitonin und wir bekamen Kinder. Nachdem wir nach Pittsburgh gezogen waren und weitere Kinder bekamen, fragte mich mein Vater, ob ich "nach Hause" kommen wolle und versprach, uns ein Haus in seiner Nähe zu bauen. Meinem Mann gefiel die Idee, und so gingen wir hin. Ich begann, für meinen Vater Teilzeitarbeit zu leisten. Es war nur ein Job. Dann trennten sich mein Mann und ich, und ich ging mit Papa zur Arbeit. Das war nie geplant."

Aus der Teilzeitstelle wurde ein Vollzeitjob, und als George Nakashima 1990 starb, stand Mira vor der Wahl: das Familienerbe weiterzuführen oder das Unternehmen zu schließen. Als sich die Nachricht vom Tod ihres Vaters verbreitete, begannen die Kunden, Aufträge zu stornieren, da sie befürchteten, dass das Studio ohne ihn an der Spitze an Innovationskraft verlieren würde.

Skeptiker haben sich geirrt. Mira Nakashima setzte die ikonischen Entwürfe ihres Vaters fort - wie seinen Conoid-Stuhl - und schuf gleichzeitig neue, eigene Entwürfe, die die einzigartigen Eigenschaften und die Anziehungskraft des von ihr und ihrem Vater bevorzugten Materials nutzen und hervorheben. 

"Keisho bedeutet 'Fortsetzung' auf Japanisch," sagt sie. "Ich interessiere mich genauso für traditionelle Linien, klassische Proportionen und edle Hölzer, aber ich arbeite meine Entwürfe anders aus. Die Tafeln sagen dir, was sie enthüllen wollen".

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