Liberty und Co. Ein Arts and Crafts-Kupferspiegel mit einem wolkenblauen Ruskin-Schmuckstück

Lange bevor Liberty zu einem der bekanntesten Luxuskaufhäuser Londons wurde, kannten die Käufer des späten 19. Jahrhunderts das Unternehmen als Liberty & Co. - Anbieter von feinem Tafelsilber im Jugendstil, Möbeln im Stil des Arts and Crafts und einem eklektischen Sortiment an Ornamenten, Stoffen, Mode und anderen Waren aus aller Welt.

Der britische Kaufmann Arthur Lasenby Liberty gründete Liberty & Co. im Jahr 1875. Liberty träumte davon, ein Sortiment feiner Waren, die er im Fernen Osten erworben hatte, von einem Schiff aus zu verkaufen, das mitten in einer der belebtesten Einkaufsstraßen Londons anlegte. Allerdings konnte er sich nur 2.000 Pfund von seinem Schwiegervater leihen, so dass er sich mit einem kleinen Laden in der Regent Street zufrieden gab.

Was als bescheidenes Geschäft begann, wuchs in den nächsten Jahren exponentiell, und bis 1890 belegte Liberty & Co. den größten Teil der Regent Street. In der Zwischenzeit knüpfte Liberty Beziehungen zu vielen britischen Jugendstilkünstlern und -designern, die gerne mit einem der renommiertesten Einzelhändler Londons zusammenarbeiten wollten.

1899 veranstaltete Liberty & Co. eine Ausstellung, in der eine Sammlung von Silberstücken gezeigt wurde, die von namhaften Silberschmieden wie Oliver Barker, Albert Edward Jones und Bernard Cuzner entworfen worden waren. Eine Silberwarenlinie namens Cymric wurde ebenfalls eingeführt und in Zusammenarbeit mit dem Silberschmied W. hergestellt. H. Haseler aus Birmingham und dem Chefdesigner von Liberty & Co., dem Manxer Künstler Archibald Knox. Die innovative Cymric Collection war eine Mischung aus Jugendstil und traditionellem keltischen Stil und umfasste Stücke wie Kerzenhalter, Löffel, Schalen, Geschirr und Schmuck.

Liberty & Co. unterhielt auch eine Möbelwerkstatt in Archway, London, die von Lawrence Turner geleitet wurde und Tischler beschäftigte, die handgefertigte Sessel im Stil des Arts and Crafts , Hocker, , Bücherregale, , Schränke, , Beistelltische und andere Möbel herstellten. Die meisten dieser hochwertigen und langlebigen Stücke wurden aus Massivholz wie Eiche, Mahagoni und Nussbaum gefertigt. Neben den hauseigenen Kreationen verkaufte Liberty & Co. auch Möbel von anderen Designern, darunter Stühle des deutschen Architekten Richard Riemerschmid.

Liberty starb 1917, und aus Liberty & Co. wurde Liberty of London, nachdem es 1924 an seinen legendären Standort in der Great Marlborough Street umgezogen war. Ironischerweise wurde das imposante Gebäude im Tudor-Revival-Stil aus den Balken zweier ausgemusterter Schiffe der britischen Marine erbaut - und damit Libertys ursprünglicher Traum vom "Schiffslager" verwirklicht. 

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