Beistelltisch aus Beton mit Beleuchtung von Willy Guhl, Schweiz, 1960er Jahre

Jahrzehnte bevor die neo-industriellen Zementböden und -möbel massenhaft Gestalt annahmen, gab es Willy Guhl. Der Schweizer Kreative gilt als einer der ersten "Industrie"-Designer seines Heimatlandes. Er leistete Pionierarbeit für einen robusten, organischen Stil moderner Möbel und Dekoration - stilvolle Pflanzgefäße, formschöne Sitzmöbel und vieles mehr -, der auch heute noch von vielen begehrt wird.

Guhl wurde 1915 in Stein am Rhein geboren und arbeitete als Schreiner, bevor er ein Studium an der Zürcher Kunstgewerbeschule (heute Zürcher Hochschule der Künste) begann, wo er fast 40 Jahre lang lehrte.

Guhl ist bekannt für seine provokativen Gartenelemente sowie seine Terrassen- und Außenmöbel. Die heutige Schar der Liebhaber des Mid-Century Modern ist wahrscheinlich mit dem ikonischen Loop-Stuhl (eingeführt 1954) des Designers vertraut. Für diesen skulpturalen Sitz und andere Einrichtungsgegenstände verwendete Guhl eher industrielle Materialien, die er zu organischen Formen verbog und formte, um einen auffälligen Kontrast zu schaffen. Ein Großteil seiner Arbeiten ist entweder aus Beton oder aus Eternit gefertigt, einer Mischung aus Zement und Asbest, die von der belgischen Firma Etex entwickelt wurde, die in den 1950er Jahren Guhl und seine Studenten an der Kunstgewerbeschule beauftragte, Pflanzgefäße aus diesem Material zu entwerfen. Die daraus entstandenen Gefäße - einige sanduhrförmig, andere in Form von Taschentüchern, alle für den Innen- oder Außenbereich geeignet - gehören zu den begehrtesten Sammlerstücken Guhls.

Guhls Zugehörigkeit zur Schweizer Neofunktionalismus-Bewegung beruht auf der Idee, das Design zu vereinfachen, ohne die Form zu opfern. Sein Ziel war es, so Guhl, "mit einem Minimum an Aufwand das Maximum zu erreichen"

Neben seiner Arbeit als Designer hinterließ Guhl seine Spuren bei den nachfolgenden Kreativen durch seine 39-jährige Tätigkeit an seiner Alma Mater, wo er unter anderem Robert Haussmann, Kurt Thut und Bruno Rey unterrichtete. Auch die heutigen Kunden von IKEA sind Guhl zu Dank verpflichtet. Er war ein früher Befürworter von Flatpack-Möbeln und setzte sich für deren Fähigkeit ein, gutes Design einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.

Im Kern war Guhls Arbeit jedoch von Natur aus auf den Menschen ausgerichtet: "Im Mittelpunkt meiner Bemühungen stehen der Mensch und seine Lebensbedürfnisse", sagte er einmal. "Meine Produkte müssen für die Menschen nützlich sein." Guhl starb im Jahr 2004 im Alter von 89 Jahren.

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