Jimmy Ernst, Lithographieteller „V“, 1970

Jimmy Ernst war ein bedeutender und einflussreicher Künstler und Pädagoge, der mit zwei der wichtigsten Kunstbewegungen des 20. Jahrhunderts in Verbindung gebracht wird - dem Surrealismus und dem abstrakten Expressionismus. Als Sohn des surrealistischen Malers Max Ernst und der Kunsthistorikerin Louise Straus wurde er am 24. Juni 1920 in Köln als Hans Ulrich Ernst geboren. Seine Eltern ließen sich zwei Jahre später scheiden, und sein Vater zog nach Paris, während Ernst mit seiner Mutter in Köln blieb. 1930 reiste Ernst nach Paris, um seinen Vater zu besuchen, wo er viele Surrealisten kennenlernte, darunter Luis Buñuel, Salvador Dalí, Andre Masson, Jean Miró und Man Ray. Nach der Machtergreifung Hitlers 1933 wurde die Wohnung von Ernst in Köln durchsucht, und seine Mutter begann um ihre Sicherheit zu fürchten. Er wurde zu seinem Großvater mütterlicherseits geschickt, während seine Mutter nach Paris zog. Fünf Jahre später, 1938, wanderte Ernst in die Vereinigten Staaten aus. Nachdem er sich in New York niedergelassen hatte, traf er andere europäische Exilanten und Mitglieder der Avantgarde. Ernst stellte 1941 einen Antrag an das Emergency Rescue Committee, um seinen Eltern bei der Flucht aus Frankreich zu helfen. Seinem Vater gelang 1941 die Flucht aus Europa, und er gelangte mit Peggy Guggenheim nach Amerika. Sein Versuch, seine Mutter zu retten, blieb jedoch erfolglos. Im Jahr 1944 wurde sie nach Auschwitz geschickt, wo sie starb. Ernst hatte seine erste Einzelausstellung in der Norlyst Gallery in New York im Jahr 1941. Am 20. Oktober 1942 eröffnete Guggenheims legendäre Art of this Century Gallery mit Ernst als Direktor, eine Rolle, die ihn weiter mit der New Yorker Avantgarde verband. Im Jahr 1950 schloss er sich mit so bedeutenden Künstlern wie Willem de Kooning, Robert Motherwell, Jackson Pollock und Mark Rothko zu den berühmten "Irascible Eighteen" zusammen. Die größtenteils abstrakt-expressionistische Gruppe protestierte gegen die vermeintlich abstraktionsfeindliche Ausrichtung des Metropolitan Museum of Art und lenkte viel Aufmerksamkeit auf die New York School. In den 1950er und 1960er Jahren stellte Ernst in der Grace Borgenicht Gallery, Inc. in New York und in verschiedenen anderen Galerien in den Vereinigten Staaten und im Ausland aus. Ernst heiratete Edith Dallas Bauman im Jahr 1947. Sie hatten zwei Kinder, Amy Louise (1953) und Eric Max (1956). 1969 zog Ernst nach East Hampton, New York, wo er den Rest seines Lebens mit Unterbrechungen lebte. Im Jahr 1982 wurde ihm die Ehrendoktorwürde des Southampton College der Long Island University verliehen. Kurz vor seinem Tod, im Jahr 1983, wurde Ernst in die American Academy und das Institute of Arts and Letters, beide in New York, gewählt. Ernst starb am 6. Februar 1984 in New York plötzlich an einem Schlaganfall. Seine Werke befinden sich in zahlreichen öffentlichen Sammlungen von Weltrang, darunter das Brooklyn Museum of Art, New York, das Art Institute of Chicago, das Museum of Fine Arts, Houston, die Pennsylvania Academy of the Fine Arts, Philadelphia, das San Francisco Museum of Modern Art und das Solomon R. Guggenheim Museum, New York.