Henry Gasser, Ölgemälde, ca. 1940er Jahre, „Homeward“

Henry Martin Gasser war in jeder Hinsicht ein amerikanischer Maler. In seiner Arbeiterklasse-Industriestadt suchte er nach den größten Künstlern der Gegend, um von ihnen zu lernen, und fand Inspiration in seinem Hinterhof. Mit Beharrlichkeit und Originalität verwandelte Gasser bescheidene Szenen des amerikanischen Stadtlebens in der Mitte des 20. Jahrhunderts in außergewöhnliche Kunstwerke, die von der Kunstwelt hoch gelobt wurden. Nachdem er mit seinen Gemälden Berühmtheit erlangt hatte, erweiterte er seinen Wirkungskreis, indem er zukünftige Künstler ausbildete und Lehrbücher über seine innovativen Techniken schrieb. Gasser wurde in Newark, New Jersey, geboren, wo er die meiste Zeit seines Lebens verbrachte. Er studierte Malerei an der Newark School of Fine and Industrial Arts sowie an der Grand Central School of Art und an der Art Students League in New York City. Der bekannte Künstler John R. Grabach (1886-1981), der ebenfalls aus New Jersey stammte, unterrichtete Gasser privat, und die beiden Künstler entwickelten eine enge Beziehung. Trotz seines sehr individuellen Stils steht Gasser mit seinem Werk in der Tradition seiner amerikanischen Vorgänger. Neben dem Einfluss von Grabach setzte Gasser mit seinen realistischen Darstellungen des Alltagslebens das Erbe der Aschkaner fort. Der größte Teil von Gassers Werk porträtiert seine Heimat New Jersey. Als er in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts seine künstlerische Reife erlangte, war Newark zu einem bedeutenden Industriezentrum geworden. Diese Städte waren zwar die Lebenskraft der amerikanischen Industrie und des Einfallsreichtums, aber nicht für ihre landschaftlichen Qualitäten bekannt. Nichtsdestotrotz fand Gasser die Schönheit in seiner Umgebung. Seine Werke zeigen typischerweise urbane Szenen, wie von Häusern gesäumte Wohnstraßen und Arbeitersiedlungen in Vororten. Neben der Malerei in New Jersey und New York unternahm er mit Grabach Ausflüge nach Neuengland, um Küstenansichten und Winterlandschaften einzufangen. Während des Zweiten Weltkriegs war Gasser als Unteroffizier in einer Visual Aid Unit der Armee in South Carolina stationiert, wo er die lebendige Kultur der Südstaaten malte. Obwohl er sich in der Ölmalerei gut auskannte, entdeckte er seine Stärken in der Aquarellmalerei. Parallele zu seiner Fähigkeit, unscheinbare Sujets in fesselnde Bilder zu verwandeln, erhob Gasser die Aquarellfarbe - ein Medium, das zu jener Zeit eher für vorläufige Skizzen oder für den kommerziellen Gebrauch verwendet wurde - zu einer schönen Kunst. Im Laufe seines Lebens stellte Gasser seine Gemälde auf zahlreichen Ausstellungen aus und erntete viel Lob von der Kritik. Er wurde mit zahlreichen Einzelausstellungen in New York und New Jersey geehrt und war in Gruppenausstellungen in den besten Museen und Galerien des Landes vertreten. Gasser gewann mehr als hundert nationale Ausstellungspreise, darunter den renommierten Hallgarten-Preis der National Academy of Design. Gasser engagierte sich aktiv in der Kunstgemeinschaft und gehörte mehr als zwanzig Organisationen an, darunter die Allied Artists of America, die Art Students League, der National Arts Club und der Salmagundi Club. Er war Vizepräsident sowohl der National Academy of Design als auch der American Watercolor Society und entwarf für letztere die Mitgliedschaftsurkunde.