Sottsass Couchtischbuch mit Memphis-Design, Phaidon, 2014

Die meisten Spiegel sind dazu da, dass man hineinschaut, aber manche sind dazu da, dass man sie anschaut. Der Ultrafragola-Spiegel des italienischen Architekten und Designers Ettore Sottsass (1917-2007) ist ein klassisches Beispiel für letzteres: Es fällt schwer, den Blick von seinem sanften Neonlicht und seinen sinnlichen Kurven abzuwenden, die an fließendes, gewelltes Haar erinnern. 

Im Rahmen von Sottsass' Serie "I Mobile Grigi" für die dritte Ausgabe der Eurodomus-Messe wurde 1970 die Ultrafragola entworfen, was auf Italienisch "Ultra-Erdbeere" bedeutet. Es war ein Vorläufer seiner bekanntesten Errungenschaft: die Gründung seines Designkollektivs Memphis Group (Mailand, nicht Tennessee) im Jahr 1981, das Pop Art umarmte und eine schrille, unorthodoxe Sensibilität an den Tag legte. Die Ultrafragola verkörpert viele der postmodernen Ideale von Memphis. Mit seiner billigen Kunststoffschale aus vakuumgeformtem Opalacrylat stellte dieses verspielte und extravagante Stück die klaren Linien und strengen Formen des modernistischen Designs dieser Zeit in Frage.

Trotz des schwungvollen Starts der Memphis Group, deren Mitglieder radikal mit Möbeln, Schmuck und vielem mehr experimentierten, war die Lebensdauer der Gruppe kurz. 1985 weigerte sich Sottsass, sich durch eine einzige Designbewegung definieren zu lassen, und verließ die Gruppe, die sich zwei Jahre später formell auflöste. Das italienische Unternehmen Poltronova stellt den Ultrafragola-Spiegel jedoch noch heute her. Und erlebt ein Revival dank seiner Social-Media-Ästhetik und seiner wachsenden Beliebtheit bei Prominenten und modernen Innenarchitekten. In der Tat erlebt der Memphis-Stil ein wunderschönes, kühnes, neonfarbenes Comeback.

Der Architekt, Industriedesigner, Philosoph und Provokateur Ettore Sottsass führte Ende des 20. Jahrhunderts eine Revolution in der Ästhetik und Technologie des modernen Designs an.

Sottsass war das älteste Mitglied der Memphis Group - ein 1980 in Mailand gegründetes Designerkollektiv, zu dessen respektlosen, temperamentvollen Mitgliedern Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michael Graves und Shiro Kuramata gehörten. Sie alle waren desillusioniert von der nüchternen, schwarz-braunen, "korporatistischen" Moderne, die in den 1970er Jahren endemisch geworden war. Memphis (der Name geht auf den Titel eines Bob-Dylan-Songs zurück) konterte mit kühnen, frechen, farbenfrohen und doch eigenwillig minimalen Designs für Möbel, Glaswaren, Keramik und Metallarbeiten. Sie spotteten über den hohen Status, indem sie Möbel aus billigen Materialien wie Kunststofflaminaten bauten, die so dekoriert waren, dass sie exotischen Oberflächen wie Tierhäuten ähnelten. Ihre Arbeit war sowohl funktional als auch - wie beabsichtigt - schockierend. Schon vor dem offiziellen Start der Memphis Group verkörpert Sottsass' ikonischer Spiegel Ultrafragola mit seiner auffällig gebogenen Kunststoffschale und den radikalen Neonfarben viele der postmodernen Ideale des Kollektivs .

Sottsass' bekannteste Entwürfe erschienen in der ersten Memphis Collection, die 1981 herausgegeben wurde - vor allem der vielfarbige, kantige Raumteiler Carlton und das Bücherregal Casablanca. Wie die Stücke auf 1stDibs zeigen, ist Sottsass jedoch am einfallsreichsten und ausdrucksstärksten bei kleineren, sekundären Einrichtungsgegenständen wie Lampen und Kronleuchtern und bei Tischstücken und Glaswaren, die spielerische und skulpturale Qualitäten haben.

Als Künstler wurde Ettore Sottsass in seinem Leben gefeiert, in Ausstellungen im Los Angeles County Museum of Art, im Jahr 2006, und im Philadelphia Museum of Art ein Jahr später. Schon damals löste das Werk von Sottsass eine kritische Debatte aus. Und für einen Mann, dessen größtes Vergnügen es war, zu verblüffen, zu erfreuen und Federn zu rupfen, gab es vielleicht keine größere Auszeichnung. Dass das Werk so revolutionär und kühn bleibt - dass es so scharf mit den Konventionen bricht, dass es nie als Mainstream gelten wird -, ist ein Beweis für sein Genie.