Chanel schwarzes ärmelloses Oberteil aus Chantilly-Spitze 2004A

Mehr als ein reiner Geschmacksmacher, Karl Lagerfeld widmete sich dem ständigen Streben nach Chic. "Mein Leben und meine Aufgabe", sagte der Designer einmal, "ist es, mich selbst zu vergessen." Während seiner fünf Jahrzehnte währenden Karriere als Designer von Schuhen, Handtaschen, Abendkleidern und anderen Artikeln für Chanel, Fendi, Chloé und viele andere, war Lagerfeld das Chamäleon schlechthin, das sich ständig weiterentwickelte, um die Zeit zu verkörpern.

Als übergroße, sofort erkennbare Persönlichkeit - der Pferdeschwanz gepudert wie bei einem Vicomte aus dem 18. Jahrhundert, die Augen stets durch eine dunkle Brille verdeckt und mit einer Handvoll klobiger silberner Juwelen behängt - war Lagerfeld vor allem ein Avatar des Stils.

Der in Hamburg geborene Karl Lagerfeld (1933, '35 oder '38, je nach dem) packte 1954 seine Koffer für Paris. Sein Entwurf für einen Mantel brachte ihm das Internationale Wollsekretariat ein und verschaffte ihm einen Job bei dem berühmten Modeschöpfer Pierre Balmain. Später wurde er zum Designer von Jean Patou und erkannte schließlich, dass seine scheinbar endlosen Ideen eine Karriere als Auftragsdesigner begründen könnten. So verlieh Lagerfeld seine Vision an alle, von Loewe und Max Mara bis Krizia und Charles Jourdan, und bewegte sich dabei geschickt zwischen den verschiedensten Stilen. In den Tagen, als Freiberuflichkeit noch ein Schimpfwort war, war dies eine noch nie dagewesene Art zu arbeiten.

In den späten 60er und 70er Jahren gestaltete er Chloé neu, um den freien Geist der Zeit widerzuspiegeln, und schloss sich ab 1965 mit der Familie Fendi zusammen, die er vom verschlafenen Pelzhändler zur Haute-Stufe der Mode machte. Aufgrund seiner Erfolge bei der Wiederbelebung und Neugestaltung stagnierender Marken wurde Lagerfeld 1983 die Leitung von Chanel übertragen, das seit der Blütezeit seines Gründers vor sich hin dümpelte.

Seit Lagerfelds erster Chanel-Kollektion verlieh er dem ehrwürdigen Haus einen Hauch von Modernität. Er griff die Ikonographie der Marke auf - Tweedrock Anzüge, Perlen, Kamelien - und fügte ein Lexikon der Chanel-Ismen mit dem Geschmack des Augenblicks hinzu. Obwohl er acht Kollektionen pro Jahr für Chanel und vier bis fünf für Fendi entwarf, ließ Lagerfeld nicht locker und schlug jedes Mal neue Ideen vor, wenn er den Bleistift zu Papier brachte.

Vor allem Lagerfelds Kollektionen für Chanel zeigen sein Talent für die Synthese von Alt und Neu, von Hoch und Tief. Von Watteau (Frühjahr/Sommer 1985 Couture) und Serge Roche (Frühjahr/Sommer 1990 Prêt-à-porter) über Hip-Hop-Fly-Girls (Herbst/Winter 1991 Prêt-à-porter) und Surfer (Frühjahr/Sommer 2003 Prêt-à-porter) bis hin zum alten Ägypten (Pre-Fall 2019) - Lagerfeld nutzte die Inspirationen der jeweiligen Saison, um die Signaturen von Chanel neu zu konzipieren.

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In den Jahren nach der Eröffnung ihres bescheidenen Hutmachergeschäfts wurde Gabrielle "Coco" Chanel zu einer der wichtigsten Designerinnen von modischer Freizeitkleidung und Paris Haute Couture sowie mit ihrem Bob-Haarschnitt und ihren Perlen zu einer Ikone und Schiedsrichterin des Stils des 20. Jahrhunderts. Heute gehören Vintage Chanel Handtaschen, Jacken und Abendkleider zu den begehrtesten Kleidungsstücken und Accessoires für Modeliebhaber auf der ganzen Welt.

Das erste Geschäft Chanel wurde 1910 in der Pariser Rue Cambon von der jungen Modistin Gabrielle Chanel (1883-1971) gegründet, die sich den Spitznamen "Coco" während ihrer Arbeit als Clubsängerin angeeignet hatte. Die Boutique erregte die Aufmerksamkeit der Pariser Modeelite, die ihre breitkrempigen Chanel Modes Hüte populär machte. Bald kam ein Sportbekleidungsgeschäft in Deauville in der Normandie hinzu, wo Coco ihren Stil prägte: traditionell maskuline Kleidungsstücke, die aus schlichtem Jersey-Stoff hergestellt und für weibliche Formen neu interpretiert wurden.

Chanels mühelose und elegante Entwürfe förderten Komfort und Anmut in der Damenmode, die im vorigen Jahrhundert von komplizierten Stofflagen und sperrigen Korsetts dominiert worden war. Nach diesem Erfolg eröffnete sie 1915 in Biarritz ein Couture-Haus.

Doch Chanel wurde nicht in ein Leben voller Glamour hineingeboren. Nach dem Tod ihrer Mutter ließ ihr Vater sie in einem Waisenhaus zurück, wo sie bis zu ihrem 18. Dort lernte sie nicht nur zu nähen, sondern auch die klassische Kombination von Schwarz und Weiß zu schätzen, wie sie von den Nonnen getragen wurde.

1926 brachte Chanel ihr erstes kleines schwarzes Kleid auf den Markt und eroberte damit eine Farbe zurück, die einst der Trauer vorbehalten war und Frauen aus der Arbeiterklasse. Im selben Jahrzehnt brachte sie ihr Parfüm Chanel No. 5 auf den Markt sowie den Chanel-Anzug mit einem taillierten Rock , der von den kastenförmigen Linien der Männerkleidung inspiriert ist und einen sportlichen Tweed verwendet. 

Chanel schloss ihre Modegeschäfte während des Zweiten Weltkriegs und kehrte 1954 in die Branche zurück, um für die funktionalen Bedürfnisse der modernen Frau zu entwerfen.

Struktur und Tragbarkeit sind in allen Kleidungsstücken und Accessoires von Chanel zu finden, wie zum Beispiel in der gesteppten Lederhandtasche 2.55 - einer 1955 entstandenen Neuauflage eines Designs aus den 1920er Jahren - mit ihrem Schulterriemen mit Goldkette, der die Hände der Frau frei macht. Ihre kragenlose Jacke reagierte auf die einschnürenden Schnitte von Christian Dior's New Look und ersetzte sie durch ein zeitloses Design, das sofort zum Klassiker wurde. Die zweifarbigen Slingback-Pumps von 1957 haben eine praktische Absatzhöhe und setzen mit der schwarzen Schuhspitze ein gewagtes Statement.

Nach dem Tod von Coco Chanel im Jahr 1971 wechselte die Führung der Marke mehrmals, unter anderem durch den Modedesigner Karl Lagerfeld, der 1983 die künstlerische Leitung übernahm. Im Laufe der Jahre hat das Unternehmen immer wieder Neuerungen eingeführt, wie z. B. 1978 die Expansion in die Konfektionsmode und 2002 die Gründung der Tochtergesellschaft Paraffection, die sich der Erhaltung des handwerklichen Erbes der Modewerkstätten widmet. Das Haus Chanel betreibt noch immer sein Stammhaus in der Rue Cambon in Paris, wo alles begann.

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