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Die charakteristische Extravaganz des legendären Modedesigners Gianni Versace - für immer verbunden mit Glamour, Sex, Berühmtheit und Spektakel - kann die breite und tiefe Auseinandersetzung des italienischen Modeschöpfers mit Geschichte und Kultur überschatten. Heute sehen seine Vintage-Kleider und -Kleider, Handtaschen, Sonnenbrillen und andere Accessoires verblüffend frisch und aktuell aus.

Mehr als jeder andere Designer vor ihm ließ sich Versace von Berühmtheiten, Musik und Pop-Art inspirieren, und seine subversiven, maximalistischen und unverschämt verführerischen Entwürfe verliehen der Haute Couture ein völlig neues Ethos. "Ich glaube nicht an guten Geschmack," erklärte er einmal. Stattdessen hatte er eine sexy Zeit mit der Mode - so wie er es mit dem Leben tat. 

Gianni Versace wurde in Kalabrien, Italien, geboren. Seine Mutter war eine erfolgreiche Schneiderin, die mehr als 40 Näherinnen beschäftigte. Schon als Kind bewunderte der kleine Gianni ihre Werkstatt, die zu einer Art Universität wurde, in der er die außergewöhnlichen Konstruktionstechniken erlernte, die die Grundlage seines kreativen Ausdrucks bildeten.

1972, im Alter von 25 Jahren, zog er nach Mailand, um in der Modebranche zu arbeiten. Seine erste Kollektion - und sein Label - lancierte er 1978, wobei sein älterer Bruder Santo die Geschäfte führte. Schon bald trat die Schwester Donatella, die Gianni schon als Kind einkleidete und mit ihm in die Diskotheken ging, in das Familienunternehmen ein, wo sie eine kreative Rolle einnahm und enorm populäre Konfektionslinien wie Versus leitete.

Vintage Versace - und Gianni Versace Couture, das 1989 debütierte - ist zu einem Geheimtipp für moderne Modefans geworden, die nach den mittlerweile ikonischen Codes des Hauses suchen, die ihren Ursprung in den Designs der 1980er und 1990er Jahre haben. Seine glamouröse und verführerische Kleidung - die anschmiegsamen Röcke und die schlanken, trägerlosen Partykleider, sowie die erotischen Anzeigen in den Zeitschriften, die sie bekannt machten - sind von großer Bedeutung, aber auch Versaces künstlerische und historische Einflüsse waren enorm.

Versace war ein Kunstsammler, der in den 1980er Jahren Kostüme für Theateraufführungen entwarf und sich dabei von zahlreichen Kulturen inspirieren ließ. Die New York Times stellte 1997 fest, dass die Modeindustrie "jetzt von der zeitgenössischen Kultur angetrieben wird, weil Mr. Versace sie dazu gemacht hat".

Insider betrachten seine Herbst/Winter-Laufstegshow 1991/1992 - bei der die Supermodels Christy Turlington, Cindy Crawford, Naomi Campbell und Linda Evangelista George Michaels "Freedom" lippensynchron sangen - als den Moment, in dem die beiden Welten der Mode und der Popkultur eins wurden und beide für immer veränderten.

Versaces abenteuerlicher Designgeist führte dazu, dass er juwelenfarbene Drucke schuf, die in griechischen Motiven, etruskischen Symbolen, dem italienischen Barock und Andy Warholʼs Marilyn Monroe wurzeln. Es gab verführerische Kleider in Oroton, sein patentiertes Kettenhemd aus Stoff, das wie Satin drapiert war, und Bondage-Ensembles aus Leder. Verkauftes Geschlecht, sowohl für Frauen als auch für Männer. Der verstorbene Kurator Richard Martin schrieb: "[Versace] wurde zum Vorreiter der schwulen Männermode, weil er auf Anstand verzichtete und für das Begehren entwarf."

Nach der tragischen Ermordung von Versace im Jahr 1997 übernahm Donatella die Rolle der künstlerischen Leiterin und entwickelte die Codes des Hauses mit einem Hauch ihrer weiblichen und feministischen Perspektive weiter. Heute ist Santo Versace Chief Executive Officer von Versace und Donatella ist Chief Creative Officer des Unternehmens.

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