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Im Jahr 1837 gründete Thierry Hermès (1801-78) sein gleichnamiges Luxusgüterunternehmen in Paris als Sattelfabrikant für das damalige Kutschengewerbe. Im Jahr 1880, unter der Leitung von Thierrys Sohn Émile-Charles, wurde das Angebot an Sätteln durch feine Reitbekleidung ergänzt. Fast ein halbes Jahrhundert später erweiterte das Unternehmen seine Werkstätten und entwarf Handtaschen. Die Kelly-Tasche, die 1935 ursprünglich als Sac à dépêches ("die Versandtasche") eingeführt wurde, wurde von Robert Dumas, dem Schwiegersohn von Thierrys Enkel Émile-Maurice Hermès, entworfen. 

Die Kelly Bag wurde für unabhängige Frauen entworfen, die sich ein luxuriöses und zugleich effizientes Stück wünschten. Sie hat eine trapezförmige Form, zwei dreieckige Zwickel, eine geformte Klappe und einen Griff. Bis heute besteht die schlichte Tasche aus 36 einzelnen Lederteilen, 16 Nieten und einem charakteristischen Vorhängeschloss und einer Schlüsselhülle aus Leder. Die Herstellung jeder Kelly Bag dauert zwischen 18 und 25 Stunden, und die 680 Handstiche sind allein einem Hermès-Handwerker zu verdanken.

Die Kelly-Tasche erhielt ihren Namen während der Vorproduktion zu Alfred Hitchcocks Film von 1955, To Catch a Thief. Die Kostümbildnerin Edith Head bezog Produkte von Hermès, um die Schauspielerin Grace Kelly auszustatten, die sich in die Sac à Dépêches verliebte und sie auch noch lange nach den Dreharbeiten trug. Monate nachdem 1956 Fürst Rainier III. von Monaco geheiratet hatte, wurde sie mit einem braunen Schweinsleder Sac gesichtet, um ihre Schwangerschaft vor den Paparazzi zu verbergen. Und obwohl die oft wiederholte Behauptung, dass Kelly und ihre Tasche auf dem Titelblatt des Magazins Life erschienen, nicht stimmt, tauchten zu dieser Zeit überall Fotos von der Schauspielerin und ihrem geliebten Accessoire auf, und der Bekanntheitsgrad der Tasche schnellte in die Höhe. 

Im Jahr 1977 änderte Hermès den Namen offiziell in Kelly Bag. Weniger als ein Jahrzehnt später führte Hermès eine weitere Handtasche in sein Sortiment ein, die ebenfalls nach einem Stilsymbol benannt wurde: Birkin bag. Die in Paris lebende britische Schauspielerin Jane Birkin saß auf einem Air-France-Flug neben Hermès-CEO Jean-Louis Dumas - dem Sohn von Robert -. Er bemerkte ihre überquellende Handtasche, und sie sagte ihm, sie wünsche sich "eine Handtasche, die größer ist als die Kelly, aber kleiner als der Koffer von Serge", in Anspielung auf ihren damaligen romantischen Partner, den französischen Musiker Serge Gainsbourg. Die Birkin-Tasche wurde 1984 kreiert und gesellte sich zur Kelly in der ständigen Kollektion von Hermès.

Hermès, was als Hersteller von Lederwaren für europäische Adlige begann, entwickelte sich zu einem der berühmtesten Modelabels der Welt. Im Jahr 1837 eröffnete der in Deutschland geborene französische Unternehmer Thierry Hermès in Paris ein Geschäft für Sättel und Geschirre. Nach und nach dehnte sich das Haus auf Accessoires und Gepäck für seine Reiter aus, und heute lässt die familiengeführte Luxusmarke als Hommage an ihre Ursprünge Pferdemotive in allem wieder aufleben, von Kleidung und modernistischem Schmuck bis Kissen und Handtaschen.

Die erste Henkeltasche, die jemals von Hermès produziert wurde, war die Haut à courroies, die 1892 ihr Debüt feierte. Diese hohe Tasche, die mit einer gefalteten Lederklappe (die mit an Zaumzeug erinnernden Riemen befestigt wird) gesichert ist, wurde für den Transport von Reitstiefeln und einem Pferdegeschirr entworfen. Als die Welt vom Pferd auf das Auto umstieg, passte sich die Tasche an und wurde von einer reinen Satteltasche zu einem multifunktionalen Schulranzen. Heute, 120 Jahre später, ist die HAC immer noch im Sortiment von Hermès - und ihre charakteristische Klappe und die Verschlussriemen haben den Grundstein für einige der anderen ikonischen Taschen des Hauses gelegt.

In den 1930er Jahren entwarf Robert Dumas (Schwiegersohn von Émile-Maurice Hermès, dem Enkel von Thierry) eine kleinere, trapezförmige Variante der Überschlagtasche mit einem Henkel und zwei seitlichen Riemen. Später soll die Schauspielerin Grace Kelly, die damals mit Fürst Rainier von Monaco verlobt war, eine dieser Taschen benutzt haben, um ihre Schwangerschaft in den 1950er Jahren zu verbergen. Da sie ständig fotografiert wurde, katapultierte die Berichterstattung ihre Handtasche zu internationaler Popularität. 1977 benannte Hermès das Modell offiziell nach ihr um, und , die Kelly Bag war geboren. Die Herstellung einer Kelly-Tasche dauert zwischen 18 und 25 Stunden. Die 680 Handstiche verdanken wir allein einem Hermès-Handwerker.

Robert Dumas war auch für eines der ikonischsten Angebote der Marke verantwortlich: die Einführung des ersten Seidenschals anlässlich des 100-jährigen Jubiläums von Hermès im Jahr 1937. Das Accessoire, das auf einem von Dumas entworfenen Holzschnitt basiert und auf chinesische Seide gedruckt wurde, war sofort ein Erfolg.

Heute dienen Vintage-Hermès-Schals, die typischerweise in kräftigen Farben und mit aufwendigen Mustern verziert sind, genauso wie damals vielen Funktionen. Gut betuchte Frauen tragen ihn auf dem Kopf, um den Hals und - in einer genialen Cross-Promotion - an den Riemen ihrer Hermès-Taschen befestigt. Kelly hat sie sogar einmal als Schlinge für ihren gebrochenen Arm benutzt.

1981 saß der Sohn von Robert Dumas, Jean-Louis Dumas, damals Vorstandsvorsitzender von Hermès, im Flugzeug neben der französischen Schauspielerin und Musikerin Jane Birkin, die sich darüber beklagte, dass sie keine passende Tasche für die notwendigen Utensilien einer Mutterschaft fand. Nachdem die beiden Reisenden einander vorgestellt worden waren, half Birkin dabei, Jean-Louis' berühmtesten Beitrag zum Hermès-Kanon zu entwerfen: die Birkin Bag, eine geräumige, quadratische Tasche mit der für das HAC typischen Lederklappe und einem zusätzlichen Schloss und Schlüssel. Dank des legendären Engagements der Marke für eine geschickte, handgefertigte Konstruktion, ist die Birkin eine Investition, die von Sammlern auf der ganzen Welt begehrt wird.

Die Handtaschen Kelly und Birkin mögen zwar hervorstechen und zierten in den letzten Jahrzehnten die Arme von königlichen Erbinnen bis hin zu Hip-Hop-Stars, aber sie sind nur ein kleiner Teil des Modeangebots von Hermès. Seit den 1920er Jahren hat die Marke einige der begehrtesten Lederwaren der Welt hergestellt. Da gibt es die Constance Bag, eine Lieblingstasche von Jacqueline Kennedy, die kürzlich neu aufgelegte Evelyne aus den 1970er Jahren und auf dem Vintage-Markt eine Reihe von Designs, die bis in die 1920er Jahre zurückreichen.

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