Manschettenarmband mit maltesischem Kreuz von Verdura, Cacholong

Fulco di Verdura (1898-1978) ist nicht gerade ein Begriff, außer für diejenigen, die sich mit originellen und oft exzentrischen handgefertigten Schmuckstücken auskennen, und noch mehr für diejenigen, die das Glück haben, welche zu besitzen. In dieser exklusiven Gruppe gilt Verdura als der begabteste und begehrteste Designer seiner Zeit.

Verdura wurde 1898 in Sizilien als Spross einer mit den Lampedusas verwandten Adelsfamilie geboren. (Sein Cousin, Giuseppe di Lampedusa, schrieb die große italienische Saga Der Leopard). Sein Leben war von Geburt an charmant. Er wuchs in der Villa seiner Familie auf und erlebte eine Zeit, in der Sizilien und insbesondere Palermo ein Mekka für wohlhabende und hochkultivierte europäische Reisende war.

Der junge Verdura, ein Bona-fide-Herzog ohne klare Ambitionen, aber mit vielen kreativen Neigungen (er konnte zeichnen und malen), war Teil der wandernden Gesellschaft - der so genannten "beau monde" -, die von Hauptstadt zu Hauptstadt, von Ort zu Ort zog.

Verdura war zwar von kleiner Statur, besaß aber diese undefinierbare Eigenschaft, die man Charme nennt. Daher war er der Mittelpunkt jeder Party, die er besuchte. Als er schließlich in den späten 1920er Jahren unter Coco Chanel begann, Schmuck zu entwerfen, wurden viele seiner Freunde zu seinen Kunden (oder erhielten die Stücke als Geschenk). Elsa Maxwell nahm ihn unter ihre großzügigen Fittiche, als sie für die Öffentlichkeitsarbeit des Lido in Venedig engagiert wurde, und machte ihn mit der lokalen und ausländischen Prominenz bekannt. Chanel, die er in Venedig kennenlernte, stellte ihn für die Textilabteilung ihres Modehauses ein. Aber es war sein Gespür für Schmuck, das Coco bald auffiel. Schließlich stieg er zu ihrem persönlichen Designer von feinem Schmuck auf.

In dem 2002 erschienenen Buch Verdura: The Life and Work of a Master Jeweler (Thames & Hudson) beschreibt Amy Fine Collins von Vanity Fairdas Gefühl, Stücke von Verdura zu tragen, der sich für seine charakteristischen, mit Edelsteinen besetzten Muschelbroschen und Bienenohrringe von der Natur inspirieren ließ. "Sie waren raffiniert berechnet, um der Trägerin zu schmeicheln", schreibt Collins. "Ohrringe wellenförmig, um die Windungen eines Ohrläppchens zu ergänzen, Ringe folgten verführerisch den Fingergliedern eines Fingers, und Halsketten zeichneten anmutig die Anatomie des Halses nach."

1934 verließ Verdura Chanel und zog mit zwei Freunden, der aufstrebenden Schauspielerin Prinzessin Natalia Pawlowna Paley und Baron Nicholas de Gunzburg, in die USA. Nach mehreren Zwischenstopps fand er über Diana Vreeland einen Job in Hollywood bei Paul Flato, dem damaligen "Juwelier der Stars". Schon bald signierte er seine Arbeiten und half Flato, die Crème de la Crème der Leinwand zu kultivieren - sowohl auf als auch hinter der Leinwand.

Verdura zog von Los Angeles nach New York und eröffnete seinen eigenen Salon, zunächst in der Fifth Avenue im Jahr 1939, als in Europa der Zweite Weltkrieg begann. Seine Unterstützer waren Vincent Astor und Cole Porter, für die er mit Juwelen verzierte Schachteln und Zigarettenetuis anfertigte - Geschenke von Porters Frau Linda -, um an die Eröffnungsabende mehrerer Musicals zu erinnern. Verdura begann, sowohl sein Repertoire zu erweitern - er wurde viel gewagter und extravaganter - als auch seinen Kundenkreis. Die Herzogin von Windsor, Daisy Fellowes, Greta Garbo und andere gaben ihm regelmäßig Aufträge. 1941 arbeitete Verdura mit Salvador Dalí zusammen, um eine Dalí-Ausstellung im Museum of Modern Art zu begleiten, die sechs Stücke umfasste. Verdura ging 1972 in den Ruhestand und überließ die Leitung des Unternehmens seinem Partner Joseph Alfano. Später zog er nach London, wo er 1978 im Alter von 79 Jahren starb.

Zu den wertvollsten Stücken, die 2014 in einer Verdura-Schmuckausstellung in New York zu sehen waren, gehörten Greta Garbos Armbanduhr mit Panzergliederung, die Verdura 1939 für sie entwarf, Coco Chanels Paar Malteserkreuz-Armbänder (sie trug eines an jedem Handgelenk) und Diana Vreelands Duo von Byzantinischen Broschen.

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