Ejecutada en 1930, esta obra biomórfica al carboncillo, abstracta pero representativa, de El artista afroamericano Charles Henry Alston prefigura sus pinturas expresionistas abstractas de principios y mediados de la década de 1950. En particular, "Trovador" de 1955 que se vendió en Christie's por 189.000 $. En este trabajo, Alston dirige su aguda mirada hacia la naturaleza y la estructura de un árbol sin hojas. La forma del árbol y las ramas se hacían eco de la forma del paisaje circundante. Sus formas exageradas aluden al pintor de escenas estadounidense Thomas Hart Benton.
Firmado abajo a la derecha
La obra está enmarcada bajo cristal
De Wikipedia:
Muralista y profesor que vivió y trabajó en el barrio neoyorquino de Harlem. Alston participó activamente en el Renacimiento de Harlem; fue el primer supervisor afroamericano del Proyecto Federal de Arte de la Works Progress Administration. Alston diseñó y pintó murales en el Hospital de Harlem y en el Edificio Golden State Mutual Life Insurance. En 1990, el busto de Martin Luther King Jr. realizado por Alston se convirtió en la primera imagen de un afroamericano expuesta en la Casa Blanca.
Charles Henry Alston nació el 28 de noviembre de 1907 en Charlotte (Carolina del Norte), hijo del reverendo Primus Priss Alston y de Anna Elizabeth (Miller) Alston, y era el menor de cinco hermanos: Charles, su hermana mayor Rousmaniere y su hermano mayor Wendell Su padre había nacido en la esclavitud en 1851 en Pittsboro, Carolina del Norte. Tras la Guerra Civil, se formó y se licenció en el Colegio San Agustín de Raleigh. Llegó a ser un destacado ministro y fundador de la Iglesia Episcopal de San Miguel, con una congregación afroamericana. El mayor de los Alston fue descrito como un "hombre de raza": un afroamericano que dedicaba sus habilidades al progreso de la raza negra. El reverendo Alston conoció a su esposa cuando ella era alumna de su escuela. Su padre apodaba a Charles "Spinky", apodo que conservó de adulto. En 1910, cuando Charles tenía tres años, su padre murió repentinamente de una hemorragia cerebral. Los lugareños describieron a su padre como el "Booker T. Washington de Charlotte"
En 1913, Anna Alston se casó con Harry Bearden, tío de Romare Bearden, lo que convirtió a Charles y Romare en primos. Las dos familias Bearden vivían una enfrente de la otra; la amistad entre Romare y Charles duraría toda la vida.
De niño, Alston se inspiraba en los dibujos de trenes y coches de su hermano mayor Wendell, que el joven artista copiaba. Alston también jugó con arcilla, creando una escultura de Carolina del Norte. De adulto, reflexionó sobre sus recuerdos de cuando era niño y esculpía con arcilla: "Cogía cubos y los pasaba por coladores y hacía cosas con ellos. Creo que ésa es la primera experiencia artística que recuerdo, hacer cosas"[1] Su madre era una experta bordadora y empezó a pintar a los 75 años. A su padre también se le daba bien dibujar, pues había cortejado a la madre de Alston, Anna, con pequeños bocetos en los intermedios de las cartas que le escribía.
En 1915, la familia Bearden/Alston se trasladó a Nueva York, como hicieron muchas familias afroamericanas durante la Gran Migración. El padrastro de Alston, Henry Bearden, se marchó antes que su mujer y sus hijos para conseguir trabajo. Consiguió un trabajo supervisando el funcionamiento de los ascensores y al personal del quiosco del Hotel Bretton, en el Upper West Side. La familia vivía en Harlem y se consideraba de clase media. Durante la Gran Depresión, los habitantes de Harlem sufrieron económicamente. La "fuerza estoica" que se veía en la comunidad se expresó más tarde en las bellas artes de Charles[1]. En la Escuela Pública 179 de Manhattan, se reconocieron las habilidades artísticas del muchacho y se le pidió que dibujara todos los carteles de la escuela durante sus años allí.
En 1917, Harry y Anna Bearden tuvieron una hija en común, Aida C. Bearden, que más tarde se casaría con el barítono de ópera Lawrence Whisonant.
Enseñanza superior
Alston se graduó en el Instituto DeWitt Clinton, donde fue nominado por su excelencia académica y fue editor de arte de la revista del instituto, The Magpie. Fue miembro de la Arista - Sociedad Nacional de Honor y también estudió dibujo y anatomía en la escuela sabatina de la Academia Nacional de Arte.En el instituto le regalaron sus primeras pinturas al óleo y conoció los salones de arte de su tía Bessye Bearden, a los que acudían estrellas como Duke Ellington y Langston Hughes. Tras licenciarse en 1925, asistió a la Universidad de Columbia, rechazando una beca de la Escuela de Bellas Artes de Yale.
Pvt. Alston con su estudiante de arte y primo, Romare Bearden (derecha), hablando de uno de sus cuadros, Trabajadores del algodón, en 1944. Ambos eran miembros del 372º Regimiento de Infantería destinado en la ciudad de Nueva York.
Alston ingresó en el programa de pre-arquitectura, pero perdió el interés tras darse cuenta de las dificultades que tenían muchos arquitectos afroamericanos en ese campo. Después de tomar clases de medicina, decidió que las matemáticas, la física y la química "no eran lo mío", y entró en el programa de bellas artes. Durante su estancia en Columbia, Alston se unió a Alpha Phi Alpha, trabajó en el Columbia Daily Spectator de la universidad y dibujó caricaturas para la revista Jester de la escuela. También exploró los restaurantes y clubes de Harlem, donde se fomentaría su amor por el jazz y la música negra. En 1929, se graduó y recibió la beca Arthur Wesley Dow para estudiar en el Teachers College, donde obtuvo un máster en 1931.
Vida posterior
Durante los años 1942 y 1943 Alston estuvo destinado en el ejército en Fort Huachuca, Arizona. Mientras trabajaba en un proyecto de mural en el Hospital de Harlem, conoció a Myra Adele Logan, entonces interna de cirugía en el hospital. Se casaron el 8 de abril de 1944. Su casa, que incluía su estudio, estaba en la avenida Edgecombe, cerca del parque Highbridge. La pareja vivía cerca de la familia; en sus frecuentes reuniones, a Alston le gustaba cocinar y Myra tocaba el piano. Durante la década de 1940, Alston también tomó clases ocasionales de arte, estudiando con Alexander Kostellow.
El 27 de abril de 1977, Alston falleció tras una larga lucha contra el cáncer, pocos meses después de que su esposa muriera de cáncer de pulmón. Su funeral se celebró en la Iglesia Episcopal de San Martín de Nueva York, el 21 de mayo de 1977.
Carrera profesional
Ilustración de Alston sobre el historiador afroamericano Carter G. Woodson para la Oficina de Información de Guerra.
Mientras obtenía su maestría, Alston fue director del trabajo de los niños en la Casa de los Niños de Utopía, iniciada por James Lesesne Wells. También empezó a dar clases en el Harlem Community Art Center, fundado por Augusta Savage en el sótano de lo que hoy es el Schomburg Center for Research in Black Culture. El estilo de enseñanza de Alston estaba influido por la obra de John Dewey, Arthur Wesley Dow y Thomas Munro. Durante este periodo, Alston empezó a enseñar al niño de 10 años Jacob Lawrence, en quien ejerció una gran influencia. A finales de los años 20, Alston se unió a Bearden y a otros artistas negros que se negaban a exponer en las muestras de la Fundación William E. Harmon, que presentaba a artistas exclusivamente negros en sus exposiciones itinerantes. Alston y sus amigos pensaban que las exposiciones estaban pensadas para un público blanco, una forma de segregación contra la que protestaban. No querían ser apartados, sino exhibidos al mismo nivel que sus compañeros de arte de cualquier color de piel.
n 1938, el Fondo Rosenwald proporcionó dinero para que Alston viajara al Sur, lo que supuso su primer regreso allí desde que se marchó de niño. Sus viajes con Giles Hubert, inspector de la Administración de Seguridad Agraria, le permitieron acceder a determinadas situaciones y fotografió muchos aspectos de la vida rural. Estas fotografías sirvieron de base para una serie de retratos de género que representaban la vida de los negros del sur. En 1940, completó Granjero tabacalero, el retrato de un joven granjero negro vestido con un mono blanco y una camisa azul, con una mirada juvenil pero seria, sentado ante el paisaje y los edificios en los que trabaja. Ese mismo año, Alston recibió una segunda ronda de financiación del Fondo Rosenwald para viajar al Sur, y pasó una larga temporada en la Universidad de Atlanta.
Durante los años treinta y principios de los cuarenta, Alston creó ilustraciones para revistas como Fortune, Mademoiselle, The New Yorker, Melody Maker y otras. También diseñó portadas de discos para artistas como Duke Ellington y Coleman Hawkins, así como portadas de libros para Eudora Welty y Langston Hughes.Alston se convirtió en artista de plantilla de la Oficina de Información de Guerra y Relaciones Públicas en 1940, creando dibujos de afroamericanos notables. El gobierno utilizó estas imágenes en más de 200 periódicos negros de todo el país para "fomentar la buena voluntad con la ciudadanía negra."
Alston dejó el trabajo comercial para centrarse en su propia obra de arte, y en 1950 se convirtió en el primer instructor afroamericano de la Liga de Estudiantes de Arte, donde permaneció como profesor hasta 1971.En 1950, su Pintura se expuso en el Museo Metropolitano de Arte, y su obra fue una de las pocas piezas adquiridas por el museo[6]. En 1953 consiguió su primera exposición individual en la Galería John Heller, que representaba a artistas como Roy Lichtenstein. Expuso allí cinco veces entre 1953 y 1958.
En 1956, Alston se convirtió en el primer instructor afroamericano del Museo de Arte Moderno, donde enseñó durante un año antes de ir a Bélgica en nombre del MoMA y del Departamento de Estado. Coordinó el centro comunitario infantil de la Expo 58. En 1958, obtuvo una beca de la Academia Americana de las Artes y las Letras y fue elegido miembro de la misma.
En 1963, Alston cofundó Spiral con su primo Romare Bearden, Hale Woodruff y Alvin Hollingsworth. Espiral sirvió como colectivo de conversación y exploración artística para un gran grupo de artistas que "abordaron cómo debían relacionarse los artistas negros con la sociedad estadounidense en una época de segregación". Artistas y simpatizantes de las artes se reunieron para Espiral, como Emma Amos, Perry Ferguson y Merton Simpson. Este grupo fue la versión de los años 60 del Grupo 306. Alston fue descrito como un "activista intelectual", y en 1968 habló en Columbia sobre su activismo. A mediados de la década de 1960, Spiral organizó una exposición de obras de arte en blanco y negro, pero la exposición nunca fue patrocinada oficialmente por el grupo, debido a desacuerdos internos[1].
En 1968, Alston recibió un nombramiento presidencial de Lyndon Johnson para el Consejo Nacional de la Cultura y las Artes. El alcalde John Lindsay le nombró miembro de la Comisión de Arte de Nueva York en 1969.
En 1973 fue nombrado profesor titular del City College de Nueva York, donde había enseñado desde 1968. En 1975 se le concedió el primer Premio al Alumno Distinguido del Teachers College[1]. La Liga de Estudiantes de Arte creó en 1977 una beca al mérito de 21 años con el nombre de Alston para conmemorar cada año de su mandato[3].
Pintar una persona y una cultura
Alston compartía estudio con Henry Bannarn en el 306 W. de la calle 141, que servía de espacio abierto para artistas, fotógrafos, músicos, escritores y similares. Otros artistas tuvieron un estudio en el 306, como Jacob Lawrence, Addison Bates y su hermano Leon. Durante esta época, Alston fundó el Gremio de Artistas de Harlem con Savage y Elba Lightfoot para trabajar por la igualdad en los programas de arte de la WPA en Nueva York. Durante los primeros años del 306, Alston se centró en dominar el retrato. Sus primeras obras, como Retrato de un hombre (1929), muestran el estilo detallado y realista de Alston, representado mediante pasteles y carboncillos, inspirado en el estilo de Winold Reiss. En su Chica con vestido rojo (1934) y La camisa azul (1935), Alston utilizó técnicas modernas e innovadoras para sus retratos de jóvenes de Harlem. Se cree que Camisa Azul es un retrato de Jacob Lawrence. Durante esta época también creó Hombre sentado con bolsa de viaje (c. 1938-40), que muestra el ambiente sórdido y sombrío, en contraste con obras como Vaudeville (c. 1930), de fuerte carga racial, y su estilo caricaturesco de un hombre con la cara negra.
Inspirado por su viaje al sur, Alston comenzó su "serie familiar" en la década de 1940. La intensidad y la angulosidad se manifiestan en los rostros de los jóvenes de sus retratos Sin título (Retrato de una chica) y Sin título (Retrato de un chico). Estas obras también muestran la influencia que la escultura africana tuvo en su retrato, con Retrato de niño que muestra rasgos más cubistas. Los retratos familiares posteriores muestran la exploración de Alston del simbolismo religioso, el color, la forma y el espacio. Sus retratos de grupos familiares suelen carecer de rostro, lo que, según Alston, es la forma en que la América blanca ve a los negros. Cuadros como Familia (1955) muestran a una mujer sentada y a un hombre de pie con dos niños; los padres parecen casi solemnes, mientras que los niños se describen como esperanzados y con un uso del color que hizo famoso Cézanne. En Grupo familiar (c. 1950), el uso que hace Alston de los tonos grises y ocres reúne a los padres y al hijo como si fueran uno solo, con motivos geométricos que los conectan entre sí como si fueran un puzzle. La sencillez del aspecto, el estilo y la emoción de la familia son reflejo y probablemente inspiración del viaje al sur de Alston. Su obra de esta época se ha descrito como "caracterizada por su uso reductivo de la forma combinado con una paleta de colores solares". Durante esta época también empezó a experimentar con la pintura de tinta y aguada, lo que se aprecia en obras como Retrato de mujer (1955), además de crear retratos para ilustrar la música que le rodeaba en Harlem. El cantante de blues nº 4 muestra a una cantante en el escenario con una flor blanca en el hombro y un atrevido vestido rojo. Se cree que Girl in a Red Dress...
Categoría
Década de 1930 realista estadounidense Arte por medios: Carboncillo
