Mucho antes de que fuera la pièce de résistance de en el despacho de un coleccionista o en un lujoso apartamento de soltero - aterrizando en amplias revistas de diseño, en la televisión y en despachos bien equipados a lo largo de los años -, el sillón Eames era una nueva visión fresca y subversiva del clásico sillón club y la culminación de la experimentación de sus inventivos creadores.
Charles and Ray Eames (1907-78; 1912-88) se conocieron mientras estudiaban en la Academia de Arte Cranbrook, la prestigiosa institución de Michigan que atrajo a mentes tan ilustres del diseño como Florence Knoll, Eero Saarinen y muchos más. Tras graduarse, formaron la Oficina Eames, donde pasaron mucho tiempo explorando y formulando nuevas técnicas en contrachapado curvado y fibra de vidrio con el objetivo de producir muebles asequibles para un mercado de masas. En cambio, la tumbona Eames, con su característico respaldo de madera veteada y su suntuoso asiento de cuero (normalmente negro), era diferente.
Mientras que las sillas DCW de la pareja , presentadas en la década de 1940, priorizaban la facilidad de producción y la asequibilidad de los materiales, el salón, que debutó en 1956, fue la interpretación de Charles y Ray de los muebles de lujo. Y para los Eames, el lujo significaba, sobre todo, comodidad. La pareja calificó el sillón y la otomana como "un refugio especial contra las tensiones de la vida moderna" y describió su diseño como "el cálido aspecto receptivo de un guante de béisbol bien usado".
Aunque el asiento utiliza la misma técnica de madera curvada de la que fueron pioneros los Eames con su famoso "¡Kazam! Machine" (un aparato hecho a mano para moldear madera contrachapada) para sus sillas DCW, remata este armazón con cuero flexible sobre una forma regordeta y tapizada.
Siempre fascinados por la ergonomía de , los Eames calibraron cuidadosamente la inclinación del asiento. Tiene suficiente flexibilidad para que sea cómodo, pero no tanta como para sacrificar la estabilidad. Esta forma precisa se consigue mediante tres piezas de madera contrachapada conectadas entre sí, que en los primeros modelos estaban recubiertas de cinco capas de palisandro de Brasil; sin embargo, debido a un embargo de este material a principios de la década de 1990, el palisandro de Brasil se ha sustituido por fresno, nogal o palisandro. La otomana que lo acompaña es la guinda del pastel de la comodidad, e invita a la persona que se sienta a relajarse literalmente.
Hoy abundan las imitaciones de la tumbona y la otomana Eames. El asiento lo fabrican actualmente tanto Herman Miller como Vitra, y cuando fue lanzado inicialmente por la primera, el bombardeo publicitario de apoyo hizo hincapié en la versatilidad de la silla, un esfuerzo que, dada la ubicuidad actual del asiento, tuvo un éxito evidente.
