Motivados únicamente por la misión de difundir la alegría y celebrar la belleza a través de su obra, Christo and Jeanne-Claude (1935-2020; 1935-2009) crearon fascinantes instalaciones de arte público a gran escala que llevaron el arte efímero a un nuevo nivel sin precedentes. Aunque la pareja creó grabados, fotografía y otros tipos de arte, son más conocidos por sus instalaciones: trabajando con una combinación de textiles y materiales industriales, Christo y Jeanne-Claude crearon colosales esculturas específicas para lugares concretos y otros proyectos que a menudo incluían envolver monumentos, pasarelas e incluso costas en resmas de tela para llamar la atención y animar a los espectadores a experimentar objetos y lugares familiares de formas totalmente nuevas.
Christo and Jeanne-Claude incorporaron con frecuencia las fuerzas de la naturaleza a sus obras, creando vallas ondulantes, enormes estructuras inflables independientes y coloridas pasarelas flotantes. Compañeros en la vida y en el arte, ambos diseñaron instalaciones que a menudo tardaban años o incluso décadas en realizarse y duraban sólo días o semanas. Los trabajos preparatorios y los detallados dibujos y collages de Christo and Jeanne-Claude son hoy testimonio de sus intrincadas obras maestras efímeras y de su legado.
Increíblemente, las historias de Christo y Jeanne-Claude comenzaron exactamente el mismo día: el 13 de junio de 1935 nació en Gabrovo (Bulgaria) Christo Vladimirov Javacheff, y ese mismo día nació en Casablanca (Marruecos) Jeanne-Claude Denat de Guillebon. Mientras Jeanne-Claude recibió una amplia educación y un bachillerato en latín y filosofía, creciendo en Francia, Suiza, Marruecos y Túnez, Christo estudió arte desde los seis años. Siguió estudiando pintura, dibujo, arquitectura y escultura en la Academia Nacional de Arte de Sofía, antes de abandonar Bulgaria huyendo de la Revolución Húngara.
Christo pasó un tiempo en Praga antes de una breve estancia en la Academia de Bellas Artes de Viena, trasladándose después a Ginebra y finalmente a Francia. Ganó dinero pintando retratos para familias adineradas. Tras ser contratado por la madre de Jeanne-Claude para pintar tres retratos suyos, Christo conoció a su futura esposa y colaboradora. La pareja creó su primera instalación medioambiental, Dockside Packages and Stacked Oil Barrels, en 1961.
Juntos, Christo y Jeanne-Claude llevaron a cabo proyectos cada vez más ambiciosos, proponiendo envolver desde árboles en Wrapped Trees, Foundation Beyeler and Berower Park, Riehen, Suiza, 1997-98 hasta importantes edificios públicos incluido el Wrapped Reichstag, Berlín, 1971-95. También crearon esculturas abstractas independientes, como el Paquete de 5.600 metros cúbicos, cortinas ondulantes, como Valley Curtain, Rifle, Colorado, 1970-72, y propusieron instalaciones en lugares tan distantes como Dubai y Japón. Estos proyectos y otros se han relacionado con el movimiento Pop art-adyacente nouveau réalisme.
De formación clásica en dibujo, Christo creó bocetos y collages preparatorios para los proyectos, y vendió sus obras para financiar de forma independiente las monumentales instalaciones temporales que la pareja erigió. Mientras tanto, Jeanne-Claude defendía las obras de arte de la pareja, hablando en foros públicos, enviando propuestas a los gobiernos municipales y utilizando su combinación única de encanto irresistible y terquedad estoica para conseguir que aprobaran sus proyectos.
Dedicados a sus ideales de difundir la alegría y la belleza, la pareja no aceptó encargos ni colaboraciones comerciales: todas sus instalaciones se financiaron exclusivamente con la venta de su arte preparatorio. La última de sus obras urbanas realizadas, ese proyecto de 2005 invitaba a los neoyorquinos a dar un glorioso paseo a través de 7.503 portales envueltos en tela azafrán por los senderos de Central Park. Más de 4 millones de personas lo hicieron.
Las esculturas envueltas de Christo, que empezó a realizar al principio de su carrera, así como sus trabajos preparatorios, forman parte de las colecciones permanentes de museos y otras instituciones, como el Smithsonian American Art Museum, la National Gallery of Art, el Museum of Contemporary Art y el Centre Pompidou. Jeanne-Claude murió en 2009, y Christo continuó realizando los proyectos de la pareja hasta su propio fallecimiento en 2020.
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