Resulta apropiado que Ilias Lalaounis (1920-2013) sea el único joyero que ha entrado en la prestigiosa Académie des Beaux-Arts - las creaciones del joyero griego, como sus collares decorativos de oro y sus anillos , son menos adornos de moda y más obras de arte.
Lalaounis nació en Atenas en 1920 en el seno de una familia de orfebres y relojeros con orígenes en Delfos. Antes de dedicarse al negocio familiar, Lalaounis estudió derecho, economía, empresariales y música, y se formó con el pintor Alexandros Alexandrakis. Una educación tan completa sentó las bases de su enfoque único de la joyería.
Lalaounis tomó el timón de la empresa de joyería de su tío en 1940. El impacto de la Segunda Guerra Mundial en Grecia inspiró al joyero a celebrar la historia de su país reinterpretando sus artefactos en nuevas obras de arte. En 1957, Lalaounis fundó la Asociación Griega de Joyeros y expuso en la Feria Internacional de Tesalónica, mostrando la primera de sus "colecciones", como llegaría a definir sus fases de trabajo. Ésta, la Colección Arqueológica, se basaba en la historia clásica y helenística.
Lalaounis encontraría nuevas formas de plasmar motivos históricos en oro y piedras preciosas tras fundar su casa homónima en 1969. Para su colección de los años setenta, Blow Up, exhibió piezas de oro inspiradas en el arte minoico en todo el cuerpo de sus modelos; tras abrir una tienda en Tokio, presentó una colección inspirada en el arte japonés. Más tarde, Lalaounis presentó una colección inspirada en los nativos americanos en su tienda de Madison Avenue, en Manhattan. Uno de los encargos más importantes del joyero se produjo en 1976, cuando diseñó una colección basada en el arte persa para la emperatriz Farah de Irán.
En 1984, Lalaounis exploró su singular visión creativa con un libro, Metamorfosis. En la década de 1990, ya tenía tiendas por toda Europa, así como en Tokio, Hong Kong y Nueva York, y su obra se había expuesto en el National Museum of American History y en el Penn Museum de Filadelfia, por nombrar algunos. En 1994, fundó su propio museo homónimo en Atenas, con una colección permanente de piezas de 45 de sus colecciones. Lalaounis murió en 2013.
El enfoque del diseño de joyas de Lalaounis, basado en la investigación, confiere a sus piezas una profundidad equiparable a la de cualquier forma de arte.
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