Juguetón, escultural, inesperado: El ilustre diseñador y decorador John Dickinson creó interiores, aparatos de iluminación, asientos y otros muebles totalmente peculiares y distintos de todo lo visto hasta entonces. Este nativo de Berkeley, California, buscó en los movimientos de diseño de épocas pasadas elementos que más tarde integraría en lo que se convertiría en su obra antropomórfica característica.
Dickinson se inspiró en Diseñadores Art Decó como Jean-Michel Frank, que también se inspiraba en el pasado para sus extravagantes piezas, y encontró atractivo en las mesas con patas de garra y en los asientos que producían los fabricantes de muebles de la época georgiana.
Aunque Dickinson asistió a la Parsons School of Design de Nueva York, regresó a la Costa Oeste tras su graduación. Trabajó para empresas de decoración y tiendas de muebles y, en 1956, creó su propio estudio en San Francisco, donde reinterpretó el patrimonio en sus lámparas escultóricas, taburetes y sillas con patas que terminan en pezuñas o se asemejan a huesos y ramas de árbol.
El mobiliario sobrio pero sofisticado de Dickinson se asocia a menudo con una "edad de oro" de la decoración de San Francisco que incluye el trabajo de los diseñadores Charles Pfister y Michael Taylor. Un reconocimiento más amplio a lo largo de los años se debe al interés de los coleccionistas y a exposiciones como "Fantasía y Función: El mobiliario de John Dickinson", que se inauguró en el Museo de Arte Moderno de San Francisco en 2003.
A pesar de su enfoque irreverente, las piezas de Dickinson eran artículos de lujo. Fabricaba lámparas de latón sin pulir y mesas de yeso blanco calcáreo recubierto de resina. Sus obras más emblemáticas son sus mesas etruscas con patas que parecen pezuñas de animales y su mesa africana de tres patas, inspirada en un artefacto que descubrió en una tienda de importación. Dickinson sólo contrataba a clientes selectos, jóvenes y adinerados que estuvieran dispuestos a darle rienda suelta para experimentar con estas formas inusuales y materiales industriales. Los grandes almacenes más importantes, como Lord & Taylor, también formaban parte de su clientela. En 1977, Dickinson recibió el encargo de diseñar una colección de muebles para Macy's. Presentaba librerías lacadas en blanco que se inspiraban en la arquitectura urbana y lámparas de mesa con cuerpos que imitaban huesos de animales.
Debido a su prematura muerte y al hecho de que trabajaba en escayola, un material muy quebradizo, son pocas las piezas originales de Dickinson que existen en la actualidad. Su escasez hace que todos los diseños de Dickinson que quedan sean una valiosa reliquia que garantiza su presencia en cualquier habitación.
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