A pesar de sus raíces húngaras, la artista Olga Fisch es recordada como la "madre del arte popular ecuatoriano " debido a su amor por el arte y la cultura de Ecuador. Más conocida por sus vibrantes diseños de alfombras y tapices , Fisch contribuyó en gran medida a promover el arte popular ecuatoriano en el extranjero y a dar a conocer al mundo las tradiciones y el patrimonio del país.
Nacido en Budapest en 1901, Fisch se interesó por el arte a una edad temprana. En su juventud, coleccionaba artesanía popular húngara y tenía muchas ganas de convertirse en pintora.
En la década de 1920, Fisch estudió pintura realista en una escuela de arte de Düsseldorf, Alemania. Allí conoció a su primer marido, el escultor Jupp Rübsam, y la pareja se trasladó a Viena, Austria, donde trabajó como diseñadora de cerámica. Tras su divorcio, Fisch se inquietó por el creciente antisemitismo en la Alemania anterior a la Segunda Guerra Mundial. Tras casarse por segunda vez, Fisch y su marido viajaron a Marruecos, Eritrea, Italia y Estados Unidos antes de recibir asilo en Ecuador en 1939.
Instalada en Quito, Fisch se enamoró del arte popular tradicional ecuatoriano y retomó su afición infantil de coleccionar artesanía: desde cerámica y esculturas de madera talladas a mano hasta coloridos tejidos. La considerable colección de Fisch la impulsó a abrir una galería, llamada Folklore, en 1942. Sin embargo, lo que ella consideraba arte bello era considerado burdo por los demás.
"Cuando empecé a coleccionar el arte indio local y luego abrí esta galería, la gente se escandalizó", dijo en una entrevista con The Christian Science Monitor. "Recuerdo que alguien me preguntó: "¿Cómo puede usted, siendo una mujer europea culta, recoger esta basura?". Sin embargo, la colección de Fisch pronto atrajo la atención y la aclamación internacionales.
En la década de 1940, Fisch comenzó a diseñar alfombras inspiradas en el arte popular, tejidas a mano por tejedores indígenas ecuatorianos. Una alfombra llamó la atención del aclamado escritor Lincoln Kirstein, entonces conservador del Museo de Arte Moderno de Nueva York ; éste le encargó la creación de una alfombra para la colección del museo. A lo largo de los años, Fisch también confeccionó alfombras para la sede de las Naciones Unidas y para la Ópera Metropolitana .
Fisch regresó a Hungría en 1987 para visitar a familiares que habían sobrevivido al régimen nazi. Más tarde regresó a Quito, donde murió en 1990.
Hoy en día, el legado de Fisch perdura a través de la marca, la tienda y el museo Olga Fisch Folklore, que sigue funcionando en Quito. Sus obras forman parte de las colecciones del Museo de Arte Moderno de Nueva York y del Museo Textil de Washington, DC.
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