En 1953, Ottavio "Tai" Missoni (1921-2013) y Rosita Missoni (nacida en 1931) abrieron una pequeña tienda de géneros de punto en Gallarate, Italia, allanando el camino para lo que se convertiría en un estilo icónico de colorido punto chevron.
Missoni empezó con un chándal, que llevaba cremalleras en las piernas porque, como recuerda Rosita, "Tai era demasiado vago para quitarse los zapatos al ponérselos". Sin embargo, la moda de la pareja despegó realmente cuando descubrieron la máquina de tejer Raschel en un viaje a una fábrica de chales. La máquina permitía a los Missoni tejer varios colores en zigzag, un motivo que se convertiría en sinónimo de la marca Missoni, desde sus seductores vestidos de día vintage y jerséis hasta sus bolsos, asientos y alfombras.
Missoni celebró su primer desfile de moda en Florencia en 1967 y causó un poco de sensación cuando los vestidos de Lurex de las modelos resultaron translúcidos bajo las luces del Palacio Pitti . Escándalo aparte, el desfile pasó a la historia como un éxito, y los Missoni pronto debutaron en Estados Unidos con la ayuda de la legendaria editora de moda Diana Vreeland, que dio a la abigarrada raya Missoni el sello de aprobación de Vogue, diciendo: "¿Quién dice que un arco iris tiene siete colores? Tiene muchos matices". (También fue Vreeland quien, según se dice, presentó los Missonis a Stanley Marcus, presidente de Neiman Marcus, introduciendo de hecho la marca en el mercado estadounidense).
El arco iris multicolor de Missoni pronto se convertiría en un emblema de la escena de la moda de los años 70 , ganándose la marca un lugar permanente en el canon de la moda. En 1973, el New York Times proclamó: "Las prendas tejidas de Missoni han acabado siendo bagatelas materialistas universales, como Vuitton sacos y Gucci zapatos". Para entonces, Ottavio ya había estado creando tapices , y algunos de sus tejidos se mostraron en una exposición en la Galleria Il Naviglio de Venecia en 1975.
La marca se introdujo en el mercado del hogar en 1983, con Rosita supervisando esta nueva empresa, Missoni Home, que incluía muebles, textiles y accesorios. Su hija Angela sucedió a su madre al frente de la marca, donde fue directora creativa hasta 2021 y actualmente es presidenta; su hermano Luca es consejero delegado, mientras que su hija Margherita fue directora creativa de M Missoni, una rama de precio modesto que se dejó de fabricar en 2021.
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