Randall Davey nació en East Orange, Nueva Jersey. Fue a la universidad en Universidad de Cornell, donde estudió brevemente arquitectura, pero lo dejó antes de terminar la licenciatura en favor de una carrera como pintor. En 1908 se trasladó a Nueva York y se matriculó en las clases que impartía Robert Henri, el influyente profesor y líder del grupo disidente "Los Ocho", que rompió con el establishment artístico conservador en favor de la representación de un nuevo realismo en el arte. Durante el verano de 1910, Davey asistió a las clases de Henri en Holanda; al verano siguiente acompañó a George Bellows y a Henri a la isla de Monhegan, frente a la costa de Maine; y en 1912, en calidad de instructor asistente, Davey se incorporó a las clases de verano de Henri en España.
Davey regresó a Nueva York y se convirtió principalmente en retratista y pintor de figuras en un estilo realista, vigorosamente pintado, derivado de Henri. Mantuvo una estrecha relación con artistas de la escuela neoyorquina, como Henri, Bellows, John Sloan, y Charles Webster Hawthorne, entre otros. Con frecuencia realizaba viajes para dibujar con Henri y los artistas de su círculo, visitando Monhegan (Maine), Gloucester (Massachusetts) y, finalmente, Santa Fe (Nuevo México), donde Davey se trasladó permanentemente con el apoyo de Henri en 1920.
Davey se convirtió en una figura destacada de la vibrante comunidad artística de Santa Fe. A diferencia de otros artistas de la zona, Davey rechazó el gusto local predominante por la estética cultural de los indios Pueblo, pintando en su lugar paisajes del desierto en todas sus variaciones estacionales. Davey, el único protegido de Henri que se instaló en Santa Fe, convirtió su casa y su estudio en un puesto de avanzada para sus amigos pintores realistas no residentes que visitaban regularmente la zona, entre los que se encontraba especialmente su íntimo amigo John Sloan. Davey siguió vinculado al mundo del arte de Nueva York, exponiendo con frecuencia en la Academia Nacional de Diseño y en otros lugares de la ciudad. Davey, uno de los primeros artistas independientes, fue elegido miembro asociado de la Academia Nacional en 1937, y al año siguiente pasó a ser miembro de pleno derecho.
A principios de la década de 1930, Davey empezó a pintar cuadros de caballos de carreras, partidos de polo y escenas de hipódromos, temas por los que es más conocido en la actualidad. En 1955 recordó que "siempre me habían interesado los caballos, pero no empecé a hacer cosas de caballos hasta que vi la carrera de obstáculos Grand National en Inglaterra... Creo que en 1930" (transcripción, entrevista del 31 de agosto de 1955, archivos del Museo de Bellas Artes , Santa Fe, citado en Donelson F. Hoopes, "Randall Vernon Davey [1887-1964]", en "Randall Davey: Artist/Bon Vivant, a Retrospective Exhibition 1910-1963", cat. expos. [Santa Fe: Museo de Bellas Artes, Museo de Nuevo México, 1984], n.p.). Este recuerdo se ve confirmado por una reseña de una exposición individual de obras de Davey en las Rehn Galleries de Nueva York, celebrada en marzo de 1930, que contenía en gran parte los nuevos cuadros de Davey sobre carreras de caballos:
La temporada pasada Randall Davey "recorrió" los hipódromos de Inglaterra y, a juzgar por los bocetos que hizo entonces y por la pintura que se ha desarrollado a partir de esas primeras impresiones, debió de hacer un gran viaje ...
Randall Davey se considera realista, y con razón. Exceptuando uno o dos retratos pintados fotográficamente, no ofrece a su público tanto una descripción gráfica como una impresión comprensible ...
Te encuentras creciendo un poco en estatura aristocrática mientras observas a estos animales dar sus fastidiosos pasos. Pocos temas ofrecen, ya preparados, mayores posibilidades de color. Davey no ha perdido la oportunidad de jugar con los verdes hoscos, aderezándolos con las brillantes manchas satinadas que se encuentran en la costa de los jinetes (Ruth Green Harris, "In Various Galleries", New York Times, 2 de marzo de 1930, p. 147).
Race Track muestra las pinceladas vigorosas y ampliamente pintadas que caracterizan los cuadros de carreras de caballos de Davey, así como el aire aristocrático de la carrera. Aunque imágenes como ésta recuerdan a las famosas escenas de polo de la década de 1910 de George Bellows, el estilo y el enfoque de Davey son muy suyos. Su amigo John Sloan escribió en 1951:
Randall Davey pertenece a una especie de artista en vías de extinción: el hombre que pinta para sí mismo. En su caso, se trata de una característica especialmente admirable, pues con una facilidad natural y un gran encanto social, Davey podría haber elegido el camino fácil hacia el éxito. Algunos artistas sienten la tentación de transigir cuando la Diosa Puta les llama, digamos, a los cuarenta años, con un premio y uno o dos encargos - y uno lo comprende aunque no condona la decisión de un artista que ha luchado con la pobreza durante veinte años antes de enfrentarse a este dilema.... Hace falta valor para ser independiente (John Sloan, "Randall Davey", New Mexico Quarterly 21 [primavera de 1951], p. 20, citado en Hoopes, s.p.).
(Biografía proporcionada por Hirschl & Adler)
