"La función del arte", afirmó en una ocasión el surrealista Roberto Matta, "es desvelar las enormes fuerzas económicas, culturales y emocionales que interactúan materialmente en nuestras vidas y que constituyen el espacio real en el que vivimos." En sus pinturas, Matta trató de exponer esas fuerzas mediante la práctica surrealista del automatismo, creando obras en un estado asociativo libre destinado a conjurar el inconsciente.
Tras estudiar arquitectura en su Chile natal, Matta, que entonces tenía 22 años, optó por dedicarse a este campo en París, donde se mezcló con estrellas de la vanguardia como Gertrude Stein, Salvador Dalí y Walter Gropius. A finales de la década de 1930, abandonó París, junto con su trabajo en el estudio de Le Corbusiery (durante un tiempo) su carrera, por el nuevo epicentro del arte moderno, la ciudad de Nueva York. Allí se convirtió en colega de leyendas del arte como Marcel Duchamp y Arshile Gorky.
Aunque se le conoce principalmente por su trabajo como pintor, Matta fue un diseñador de muebles igualmente talentoso. Sus muebles, como sus obras de arte, son de ensueño. El respaldo de su silla tótem, por ejemplo, está compuesto de criaturas sonrientes y caricaturescas apiladas unas sobre otras. En su sillón MAgriTTA, la mitad superior de una manzana verde de felpa sobresale de un gran bombín negro en homenaje a su homónimo, el surrealista belga René Magritte.
Pero quizá la pieza que mejor encarna su filosofía artística sea su sistema modular Mallite de 1966: una colección de sofás y salones esponjosos y ondulantes que pueden encajarse para formar un separador de ambientes a modo de puzzle. La obra, cuya edición original se encuentra en la colección permanente del MoMA, ha sido en las últimas décadas un objeto de coleccionista difícil de encontrar, hasta 2019, cuando la marca italiana de diseño Paradisoterrestre publicó una reedición, disponible a través de Duplex.
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