Cuando Ted Stiffel (1899-1971) fundó Stiffel en 1932 en Chicago, quería fabricar lámparas de sobremesa , lámparas de pie , lámparas de pie y otros accesorios funcionales y cuidadosamente diseñados que estuvieran disponibles a un precio asequible. Nacido en Memphis, Stiffel se dedicó primero a la música antes de servir en la Primera Guerra Mundial. Tras licenciarse, trabajó en la Western Electric Company de Chicago y luego en la Nellie J. Kaplan Company, una empresa de iluminación también de la Ciudad de los Vientos.
Tras poner en marcha su propio negocio de lámparas, Stiffel empezó a suministrar a los grandes almacenes de la zona y en la década de 1940 había abierto una gran fábrica que producía lámparas para su venta en todo el país, llegando a competir con empresas como Frederick Cooper Lamp Company, también con sede en Chicago.
En 1948, el diseñador Edwin J. Cole se unió a la empresa y creó algunas de las lámparas de mesa más llamativas de la firma. Hoy en día, las luminarias vintage de Cole modernas de mediados de siglo para Stiffel, a menudo con cuerpos cerámicos distintivamente altos y bien formados y acabados con detalles decorativos de latón chinoiserie, son muy apreciadas por los coleccionistas.
Una de las innovaciones de Stiffel fue su interruptor patentado, que simplificaba el encendido y apagado de las luces: Todo lo que había que hacer era agarrar el palo de una lámpara y tirar suavemente hacia abajo. También diseñó una lámpara de poste con un tubo vertical que sujetaba una serie de luminarias en el exterior. La lámpara de poste vertical era tan innovadora que Sears, Roebuck & Company la copió. Stiffel presentó una demanda y el caso acabó en el Tribunal Supremo en 1964. La sentencia contra Stiffel influyó en si los estados pueden conceder una patente a objetos que no tienen la invención exigida a las patentes federales.
Tras declararse en quiebra en 2000, la marca resurgió en 2013 en Linden, Nueva Jersey, donde las lámparas de alta calidad de nueva producción llevan el nombre de Stiffel.
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