Thomas Moran nació en 1837 en Bolton, Inglaterra. Fue un pintor y grabador estadounidense de la Escuela del Río Hudson de Nueva York, en cuyas obras a menudo aparecían las Montañas Rocosas. Moran y su familia fijaron su residencia en Nueva York, donde consiguió trabajo como artista. Ilustrador de talento y exquisito colorista, fue contratado como ilustrador en Scribner's Monthly. A finales de la década de 1860, fue nombrado ilustrador jefe de la revista, cargo que le ayudó a lanzar su carrera como uno de los principales pintores del paisaje americano. A veces se hace referencia a Moran, junto con Albert Bierstadt, Thomas Hill y William Keith, como pertenecientes a la Escuela de paisajistas de las Montañas Rocosas, debido a todos los paisajes del Oeste realizados por este grupo. Comenzó su carrera artística como aprendiz adolescente en la empresa de grabado en madera de Filadelfia Scattergood & Telfer. El proceso de grabado le parecía "tedioso" y dedicaba su tiempo libre a trabajar en sus propias acuarelas. A mediados de la década de 1850, dibujaba las ilustraciones de la empresa para su publicación en lugar de tallarlas y empezó a estudiar con el pintor local James Hamilton, que le introdujo en la obra del artista británico J. M. W. Turner. Moran viajó a Inglaterra en 1862 para ver la obra de Turner y a menudo reconoció que la influencia del artista en su uso del color y la elección de paisajes. Durante las décadas de 1870 y 1880, los diseños de Moran para ilustraciones grabadas en madera aparecieron en importantes revistas y publicaciones orientadas al regalo. An He estaba casado con la escocesa Mary Nimmo Moran (1842-99), grabadora y pintora de paisajes. La pareja tuvo dos hijas y un hijo. Sus hermanos Edward (1829-1901), John (1831-1902) y Peter (1841-1914), así como su sobrino Jean Leon Gerome Ferris (1863-1930), también fueron artistas activos. He murió en Santa Bárbara, California, el 26 de agosto de 1926. La visión de Moran del paisaje del Oeste fue decisiva para la creación del Parque Nacional de Yellowstone. En 1871, el Dr. Ferdinand Hayden, director del United States Geological Survey, invitó a Moran, a petición del financiero estadounidense Jay Cooke, a unirse a Hayden y a su equipo de expedición a la desconocida región de Yellowstone. Hayden estaba a punto de emprender su arduo viaje cuando recibió una carta de Cooke en la que se presentaba a Moran como... "un artista de Filadelfia de raro genio. . ." Financiado por Cooke (director del Ferrocarril del Pacífico Norte) y por Scribner's Monthly, una nueva revista ilustrada, Moran aceptó unirse al equipo de topografía del Estudio Geológico Hayden de 1871 en su exploración de la región de Yellowstone. Durante 40 días en la zona salvaje, Moran documentó visualmente más de 30 lugares diferentes y elaboró un diario del progreso y las actividades diarias de la expedición. Sus bocetos, junto con las fotografías producidas por William Henry Jackson, miembro del estudio, captaron la atención de la nación y ayudaron a inspirar al Congreso para establecer la región de Yellowstone como primer parque nacional en 1872. Las pinturas de Moran junto con las fotografías de Jackson revelaron la escala y el esplendor de la hermosa región de Yellowstone más que las descripciones escritas u orales, persuadiendo al presidente Grant y al Congreso de EE.UU. de que Yellowstone debía conservarse. Naturalmente orgulloso del papel que desempeñaba, Moran adoptó una nueva firma: T-Y-M, Thomas "Yellowstone" Moran a partir de entonces. Tras su participación en la expedición de Hayden, Moran empezó a publicar sus obras en diversas publicaciones periódicas y produjo varios cuadros de gran tamaño, entre ellos El Gran Cañón de Yellowstone (1872) y Abismo de Colorado (1873-74), que fueron adquiridos por el Congreso de EE.UU. para colgarlos en el Capitolio de EE.UU. (actualmente expuestos en el Museo Smithsonian de Arte Americano). Durante los 40 años siguientes, viajó mucho. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño en 1884 y produjo numerosas obras de arte en sus últimos años. Legado La Thomas Moran House de East Hampton, Nueva York, es un monumento histórico nacional. El monte Moran, en el Parque Nacional de Grand Teton, debe su nombre a Moran.
