Vestido de Norman Norell visto en Jacqueline Kennedy, años 60

Los detalles característicos de vestidos de noche vintage de Norman Norell incluyen siluetas de corte clásico, femeninos escotes redondos y pedrería aplicada con ternura, cuidadosamente inspeccionada tanto por dentro como por fuera. El icono de la cultura pop Marilyn Monroe llevó muchos de los vestidos clásicos de Norell a lo largo de los años. Y como joven modelo de un fabricante de ropa de la Séptima Avenida, a la sirena de la pantalla Lauren Bacall le gustaba recorrer los estantes de Loehmann's con su madre, buscando alguna que otra pieza de un diseñador famoso como Norell. 

Norell empezó su carrera a los 20 años, diseñando trajes para Paramount Pictures y Brooks Costume Company, así como para producciones esotéricas de vodevil. El teatro siguió siendo una importante fuente de inspiración a lo largo de su carrera. A menudo impregnados de cuentas o lentejuelas, un material que seguía estando disponible a pesar de las restricciones de la guerra, sus llamativos vestidos de sirena , una combinación de brillo y sencillez, se remontan a los días del vodevil. Continuó diseñando estos vestidos hasta el final de su vida.

Criado en una familia de merceros, Norell estuvo influenciado durante mucho tiempo por los cortes, tejidos y detalles de la moda masculina tradicional, y trató de incorporar esos conceptos a sus diseños. En 1960, en un momento en que las mujeres aún no llevaban pantalones al trabajo, causó sensación cuando presentó su entonces polémico traje culotte de franela de lana. Unos años más tarde, diseñó un traje de etiqueta negro con pajarita, superando a Yves Saint Laurent, y más tarde aún, concibió una versión femenina de un mono de aviador.

Norell, un animal de costumbres, mantuvo muchos de sus diseños clásicos a lo largo de su carrera, pero siguió experimentando con ideas vanguardistas para prendas de noche. Esto se expresaba quizá de forma más vívida en sus salvajes abrigos , adornos de plumas de avestruz o enormes flores rojas y rosas.

Fan del dirndl completo, Norell confeccionaba las faldas , que iban desde delicadamente arrugadas a voluminosos globos, y a menudo las combinaba con blusas plisadas o ajustados jerseys de cuello alto. Uno de los primeros diseñadores en incorporar elementos tradicionales de la ropa deportiva a sus trajes de noche, un traje de noche típico de Norell se dividía en tres colores distintos: uno para la parte superior, otro para la falda y otro para el fajín. Y los vestidos vintage de Norman Norell son intrínsecamente versátiles: son tan modernos hoy como lo eran hace décadas. Los vestiditos negros que diseñaba Norell ofrecían una flexibilidad similar. Perfectamente sencillos y sexys son los escotes redondos, que Norell introdujo para despejar sus vestidos y permitir un look más moderno.

Norell fue el primer diseñador estadounidense que puso su nombre en una marca de ropa y en una fragancia de éxito. Poseía una refinada elegancia y una tranquila audacia que expresaba a través de piezas atemporales y ponibles, audazmente adornadas con adornos de lujo. Su trabajo llegaría a redefinir la industria americana del prêt-à-porter y le valió el apodo de "el Balenciaga americano de ." Recibió el Premio Coty inaugural de moda femenina y fue el primer diseñador incluido en el salón de la fama de los críticos de la industria de la moda.

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