Silla How High the Moon de Shiro Kuramata para Vitra, 1986

Pocos diseñadores han mezclado Minimalismo y Surrealismo en muebles artísticos con tanto éxito como Shiro Kuramata. Su experimentación con la forma, la función, el color y el motivo dio lugar a armarios, sillas y mesas auxiliares que son tan desconcertantes como visualmente sorprendentes. 

Nacido en Tokio en 1934, Kuruamata estudió en la Escuela de Diseño Kuwasawa. En los años setenta y ochenta, exploró los materiales industriales en sus diseños. Inspirado por el arquitecto y diseñador italiano Ettore Sottsass, Kuramata produjo obras irreverentes y atrevidas. En 1981, Kuramata se unió a Sottsass en su fundación del Memphis Group, llamado así por una canción de Bob Dylan. El colectivo milanés pretendía dar la vuelta al statu quo y redefinir lo que se consideraba atractivo en el estilo de mobiliario moderno .

Su experiencia con el Memphis Group llevó a Kuramata a adoptar efectos ópticos poco convencionales. Ninguna pieza lo encarna con mayor maestría que la silla Miss Blanche. Fabricada en resina transparente y salpicada de motas de pétalo de rosa, da la ilusión de que la persona sentada está flotando.

El sillón How High the Moon es un excelente ejemplo de su naturaleza lúdica y su voluntad de desafiar las expectativas del diseño de muebles. Incluyendo fragmentos de vidrio coloreado en superficies de hormigón, su material de "pieza estrella" predominaba en toda su obra, dando a las tapas de sus mesas auxiliares y de las mesas de centro un aspecto descarado, con incrustaciones de piedras preciosas. Su atrevido enfoque del diseño también se aprecia en piezas como sus librerías de cristal transparente con estantes aparentemente frágiles.

Kuramata creó muchas delicias visuales antes de su muerte en 1991. Su obra forma parte de las colecciones del Museo de Arte Moderno y del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Sus piezas siguen siendo muy apreciadas por coleccionistas y entusiastas del diseño de todo el mundo.

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La casa de diseño Vitra lleva más de 70 años cosechando reconocimiento internacional: la empresa familiar suiza de mobiliario ha equipado espacios públicos, así como viviendas y oficinas en todo el mundo. Es partidaria del diseño modernista desde la década de 1950. Aunque la marca es conocida por sus colaboraciones con iconos de la modernidad de mediados de siglo como Verner Panton, Charles and Ray Eames, Alexander Girard y otros, el campus alemán de Vitra también alberga edificios diseñados por los legendarios arquitectos Zaha Hadid y Frank Gehry. Entre ellos se encuentra el Vitra Design Museum, una institución cultural independiente que muestra dos siglos de diseño actual.

Vitra fue fundada en Weil Am Rhein (Alemania) en 1950 por el matrimonio Willi y Erika Fehlbaum. Varios años después, en un viaje a Nueva York, Willi Fehlbaum se topó con el trabajo de los polímatas del diseño Ray y Charles Eames en una tienda de muebles e inmediatamente supo que había encontrado su felicidad.

En 1957, Vitra firmó un acuerdo de licencia con Herman Miller, por el que la empresa produjo diseños de George Nelson, los Eames y otros. Más tarde, Vitra se asoció con Verner Panton y crearon la silla Panton, que fue la primera silla fabricada a partir de una sola pieza de plástico moldeado (también fue la primera pieza desarrollada independientemente por Vitra). Tras 27 años estableciendo la marca Vitra, los Fehlbaum traspasaron el control a sus dos hijos, Rolf y Raymond Fehlbaum.

Cuando un incendio destruyó la fábrica en 1981, los hermanos desarrollaron el Campus de la Fábrica Vitra, aprovechando posteriormente la oportunidad para reorientar el paisaje arquitectónico de la empresa. Crearon un plan maestro con Nicholas Grimshaw, y juntos levantaron cuatro edificios en pocos años.

En 1988, con el fallecimiento de Ray Eames y la disolución de la oficina de los Eames en Los Ángeles, Rolf y Raymond adquirieron la parte de su patrimonio dedicada al diseño de muebles, incluidos los prototipos y modelos experimentales de los Eames, que hoy se conservan en el Museo del Diseño Vitra.

Rolf y Roy inauguraron el Museo del Diseño Vitra en 1989. Así comenzó un periodo rico en relaciones de diseño, que incluyó colaboraciones con Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda y otros.

En 2012, el liderazgo pasó a Nora, la tercera generación de los Fehlbaum. Nora Fehlbaum, al igual que sus abuelos, ha ampliado la empresa y la ha llevado al siglo XXI con la adquisición del fabricante finlandés de muebles Artek. Nora ha orientado la empresa hacia la sostenibilidad, pero sigue manteniendo su legado de relevancia internacional y cultural.

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