Silla reclinable "Lady" en polipiel, Italia, Marco Zanuso, años 50

Aunque la forma de cuchara del sillón Lady, diseñado en 1951 por el arquitecto y fabricante de muebles italiano Marco Zanuso (1916-2001), puede que no sea el sillón más atractivo visualmente de los que se subastan hoy, es una de las piezas clásicas del mobiliario moderno de mediados de siglo y fue bastante revolucionario para su época. 

Como a muchos diseñadores de la época, a Zanuso le fascinaban los nuevos materiales, como la espuma de poliuretano y la cinta elástica. En la década de 1940, empezó a experimentar con ellos a través de una colaboración con el fabricante italiano Arflex que perduraría durante años. Para la línea Arflex, Zanuso diseñó no sólo el sillón Lady -que ganó la medalla de oro en la Trienal de Milán el año de su debut-, sino también la silla Antropus de 1949 y el sofá Sleep-o-matic de 1951. Aunque estas obras eran radicales por sus materiales, sus métodos de construcción también eran innovadores. El sillón Lady, por ejemplo, se fabricaba por piezas y se montaba al final del proceso de producción, mientras que los muebles tradicionales se construían más a menudo como un todo.

Zanuso dedicó toda su carrera a crear una nueva definición del modernismo a través de sus obras y sus palabras. Estudió arquitectura en la Universidad Politécnica de Milán con algunos de los diseñadores más vanguardistas del país, abrió su propia empresa en 1945 e incluso fue editor de las revistas de diseño Domus y Casabella, compartiendo su filosofía del diseño moderno en sus páginas. Sin duda, consiguió crear un impacto duradero en el mundo del diseño, sobre todo a través de piezas como el sillón Lady. Lo fabrica hoy Cassina. 

El diseñador italiano Marco Zanuso ayudó a cimentar el lugar de su país como líder mundial en el diseño de muebles que utilizaban nuevos materiales de forma revolucionaria.

Zanuso formó parte de una generación de diseñadores de muebles que fomentaron un marcado alejamiento del tradicionalismo y el clasicismo que reinaban en la industria del diseño antes de la guerra. Estos diseñadores, a los que se asocia con lo que ahora llamamos modernismo de mediados de siglo, experimentaron con nuevas tecnologías y materiales para satisfacer la recién descubierta necesidad mundial de productos aerodinámicos que representaran el futuro.

Tras licenciarse en Arquitectura por la Universidad Politécnica de Milán en 1939, Zanuso sirvió en la Marina durante la II Guerra Mundial. Poco después de la guerra, abrió su propia empresa de diseño en Milán en 1945. Más tarde se convirtió en editor de las prestigiosas revistas de diseño Domus y Casabella.

Zanuso utilizó esta plataforma editorial tanto para promocionar nuevos diseños italianos como sus propias piezas, algunas de las cuales confeccionó utilizando materiales poco convencionales como espuma y látex. Por ejemplo, su famoso sillón Lady de 1951 es una composición de gomaespuma y Nastro Cord, una banda textil de tejido engomado recién inventada que eliminaba la necesidad de muelles metálicos. Fue una de las varias piezas que diseñó para el fabricante italiano Arflex, junto con la silla Antropus de 1949 y el sofá Sleep-o-matic de 1951.

Zanuso colaboraba a menudo con otros creativos de ideas afines. De 1955 a 1957 fue arquitecto de Olivetti, diseñando fábricas por todo Brasil, y durante casi dos décadas colaboró con el diseñador alemán Richard Sapper. Su producto más famoso es la silla infantil 4999, fabricada en los años 60 por Kartell en Italia. La silla apilable fue la primera fabricada íntegramente en plástico moldeado por inyección.

Zanuso y Sapper también colaboraron en el Brionvega Doney 14 de 1962, el primer televisor portátil de transistores fabricado en Europa; su forma elegante, compacta y curvilínea influyó profundamente en el diseño de los televisores que siguieron, cuya forma era mucho más escultural que las rígidas cajas que caracterizaban a los primeros modelos.

A partir de los años setenta, Zanuso enseñó arquitectura y diseño industrial en la Universidad Politécnica de Milán. Seguía ejerciendo su talento creativo, planificando las sedes de empresas informáticas y renovando teatros italianos.

Cada una de las elegantes obras de Zanuso eran demostrativas de una sensibilidad con visión de futuro. En sus proyectos se integraron materiales industriales novedosos que no sólo ayudaron a resaltar la belleza del buen diseño, sino que también contribuyeron a que estos productos bien hechos fueran accesibles a los consumidores de a pie.

En 1stDibs, encuentra una colección de muebles vintage de Marco Zanuso, como sillones, sofás, lámparas de mesa y otros artículos.