Lámparas de cristal y cromo Fontana Arte de mediados de siglo de Max Ingrand, Italia, 1950

En su primer año como director artístico de la casa de diseño milanesa Fontana Arte (fundada por Giò Ponti y Luigi Fontana) en 1954, el artista del vidrio francés Max Ingrand (1908-69), que había dejado huella en su país natal creando detalladas vidrieras para catedrales como Notre-Dame de París, ideó una lámpara de sobremesa asombrosamente minimalista. La lámpara Fontana se convertiría en una de las creaciones más reconocibles tanto de Ingrand como de Fontana Arte y, de hecho, en una de las lámparas más influyentes de la historia del diseño.

La silueta deliciosamente sencilla de la lámpara Fontana oculta su complejidad técnica. Tanto la pantalla como el cuerpo de la luminaria están fabricados en vidrio esmerilado soplado a mano, un proceso que requería conseguir un acabado idéntico para dos formas totalmente distintas. Estas piezas están colocadas sobre una base de metal con recubrimiento de polvo a juego con el cristal. El diseño original de la lámpara de Ingrand era blanco; Fontana Arte pronto reeditó una versión en negro y ahora ofrece gris claro y morado, así como una variación en latón de la forma de Ingrand que está disponible en varios tamaños.

Aunque una lámpara de mesa monocroma tiene aparentemente poco en común con una vidriera figurativa caleidoscópica, para Ingrand, el concepto creativo de ambas no era tan diferente. Ingrand creía que si aprovechaba la luz de una forma determinada, un diseñador podría definir la forma y dar sensación de movimiento sin ningún color. "La luz ya no era sólo un medio para insuflar vida al color, sino que se convirtió en un medio para insuflar vida a toda una arquitectura", dijo el artista en una ocasión. De hecho, la Fontana original, con su forma carismática y su brillo romántico, parece cobrar vida cuando se enciende, ya que las cuidadosas calibraciones de luz y forma de Ingrand le confieren una profundidad impresionante sin necesidad de detalles decorativos adicionales.

Los estetas entendidos pueden referirse a la lámpara como "la 1853", una referencia al nombre original de la pieza y que aparece a menudo en los listados de los primeros modelos. Más tarde se le cambió el nombre para rendir homenaje a su fabricante, un indicio de la importancia de la lámpara para el legado de Fontana Arte.

Conocida sobre todo por sus elegantes e innovadoras luminarias vintage , la empresa milanesa Fontana Arte fue pionera en una de las características clave del diseño italiano del siglo XX y contemporáneo: la unión de arte e industria forjada por asociaciones entre talentos creativos -principalmente arquitectos- y empresas emprendedoras. Fontana Arte se distingue además por haber tenido como director artístico, sucesivamente, a cuatro de los diseñadores modernistas más inventivos de Italia: Gio Ponti, Pietro Chiesa, el transplante francés Max Ingrand y Gae Aulenti.

El pan de cada día de la empresa vidriera que fundó Luigi Fontana en 1881 eran los paneles de vidrio plano para la industria de la construcción. En 1930, Fontana conoció a Ponti -entonces director artístico del taller de cerámica Richard Ginori y editor de la influyente revista Domus - en una exposición bianual de diseño que se convirtió en la precursora de la actual Trienal del Diseño de Milán, y ambos urdieron una idea para una empresa de muebles y artículos para el hogar. Fontana Arte se constituyó en 1932 con Ponti como jefe de diseño. contribuyó con varias lámparas que siguen siendo obras emblemáticas de la empresa, como la lámpara de sobremesa orbocónica Bilia y el colgante 0024, una esfera estratificada colgante.

Al año siguiente, Fontana Arte se asoció con el influyente vidriero y comerciante milanés Pietro Chiesa, que asumió la dirección artística. Los diseños de Chiesa para iluminación -así como para mesas y objetos como jarrones y ceniceros- expresan un aprecio por la fluidez y la simplicidad de líneas, como se aprecia en obras como su lámpara de pie Luminator con forma de flauta y la mesa Fontana de 1932 -una lámina de cristal arqueada que se conserva en la colección permanente del Museo de Arte Moderno.

Seis años después de la muerte de Chiesa en 1948, Max Ingrand, formado en la École des Beaux Arts, asumió la dirección de diseño de Fontana Arte. Ingrand aportó una sensibilidad formal igualmente expresiva a artículos como lámparas y espejos, pero también tenía un ojo magistral para la manipulación de las superficies de vidrio, ya fueran cortadas, esmeriladas, grabadas al ácido o chorreadas con arena. Su diseño clásico es la lámpara de sobremesa Fontana de 1954, que tiene una pantalla troncocónica y un cuerpo curvado, ambos de cristal esmerilado blanco puro y chic.

Después de Ingrand, la a menudo audaz arquitecta italiana Gae Aulenti fue directora artística de la empresa de 1979 a 1996, y aunque generalmente insistía en que el mobiliario ocupaba un segundo lugar estético respecto a la arquitectura, hizo una excepción con las piezas de Fontana Arte, como la serie Tavolo con Ruote de mesas de café y comedor de cristal con ruedas, piezas de iluminación atrevidas como la serie Parola y la Giova, una combinación de florero y lámpara de mesa. Como incubadora clave del diseño moderno bajo el mandato de Aulenti, Fontana Arte se mantuvo fiel a su compromiso de siempre: crear objetos que nunca han dejado de ser atrevidos.

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