En su primer año como director artístico de la casa de diseño milanesa Fontana Arte (fundada por Giò Ponti y Luigi Fontana) en 1954, el artista del vidrio francés Max Ingrand (1908-69), que había dejado huella en su país natal creando detalladas vidrieras para catedrales como Notre-Dame de París, ideó una lámpara de sobremesa asombrosamente minimalista. La lámpara Fontana se convertiría en una de las creaciones más reconocibles tanto de Ingrand como de Fontana Arte y, de hecho, en una de las lámparas más influyentes de la historia del diseño.

La silueta deliciosamente sencilla de la lámpara Fontana oculta su complejidad técnica. Tanto la pantalla como el cuerpo de la luminaria están fabricados en vidrio esmerilado soplado a mano, un proceso que requería conseguir un acabado idéntico para dos formas totalmente distintas. Estas piezas están colocadas sobre una base de metal con recubrimiento de polvo a juego con el cristal. El diseño original de la lámpara de Ingrand era blanco; Fontana Arte pronto reeditó una versión en negro y ahora ofrece gris claro y morado, así como una variación en latón de la forma de Ingrand que está disponible en varios tamaños.

Aunque una lámpara de mesa monocroma tiene aparentemente poco en común con una vidriera figurativa caleidoscópica, para Ingrand, el concepto creativo de ambas no era tan diferente. Ingrand creía que si aprovechaba la luz de una forma determinada, un diseñador podría definir la forma y dar sensación de movimiento sin ningún color. "La luz ya no era sólo un medio para insuflar vida al color, sino que se convirtió en un medio para insuflar vida a toda una arquitectura", dijo el artista en una ocasión. De hecho, la Fontana original, con su forma carismática y su brillo romántico, parece cobrar vida cuando se enciende, ya que las cuidadosas calibraciones de luz y forma de Ingrand le confieren una profundidad impresionante sin necesidad de detalles decorativos adicionales.

Los estetas entendidos pueden referirse a la lámpara como "la 1853", una referencia al nombre original de la pieza y que aparece a menudo en los listados de los primeros modelos. Más tarde se le cambió el nombre para rendir homenaje a su fabricante, un indicio de la importancia de la lámpara para el legado de Fontana Arte.