Gio Ponti para Arredoluce, aplique italiano de latón moderno de mediados de siglo, 1957

Arquitecto, diseñador industrial y de muebles y editor, Gio Ponti fue posiblemente la figura más influyente del modernismo italiano del siglo XX .

Ponti diseñó miles de muebles y productos -desde armarios , espejos y sillas hasta cerámicas y cafeteras- y sus edificios, incluida la musculosa Torre Pirelli (1956) en su Milán natal, y el castillo Museo de Arte de Denver (1971), se erigieron en 14 países. A través de Domus, la revista que fundó en 1928, Ponti llamó la atención sobre prácticamente todos los movimientos y creadores significativos en las esferas del arte y el diseño modernos.

La inteligencia inquisitiva que Ponti aportó a Domus se refleja en su obra: tan proteico como prolífico, el estilo de Ponti no puede adscribirse a un género concreto.

En la década de 1920, como director artístico del fabricante toscano de porcelana Richard Ginori, fusionó lo antiguo y lo nuevo; sus formas cerámicas eran modernas, pero decoradas con motivos de la antigüedad romana. En la Italia de la preguerra se fomentaba el diseño modernista y, tras el conflicto, Ponti -junto con diseñadores como Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - encontró un público receptivo para su obra novedosa e idiosincrásica. Las formas de los muebles típicos de Ponti de la época, como la silla Distex en forma de cuña, son sencillas, suavemente angulosas y coloridas; elegantes y funcionales a partes iguales. En las décadas de 1960 y 1970, el estilo de Ponti evolucionó de nuevo al explorar las formas biomórficas y adoptar los diseños expresivos y experimentales de Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo y otros.

La pieza de mobiliario emblemática de Ponti -por la que está representado en las colecciones del Museo de Arte Moderno de Nueva York, el Vitra Design Museum de Alemania y otros lugares- es la elegante silla Superleggera, producida por Cassina a partir de 1957. (El nombre se traduce como "superligero": en los anuncios aparecía una modelo levantándolo con un dedo).

Ponti tenía un lado juguetón, que se muestra mejor en una colaboración que inició a finales de la década de 1940 con el artista gráfico Piero Fornasetti. Los muebles de Ponti estaban decorados con acabados brillantes y las caprichosas impresiones litográficas por transferencia de Fornasetti de objetos como mariposas, pájaros o flores; el Museo de Bellas Artes de Montreal posee una secretaria de 1950 de su serie Architetturra, que presenta piezas de vitrina cubiertas con imágenes de interiores y fachadas de edificios. Sin embargo, el proyecto más grandioso que llevaron a cabo Ponti y Fornasetti se encuentra en el fondo del océano Atlántico: los interiores del transatlántico de lujo Andrea Doria, que se hundió en 1956.

Unas retrospectivas ampliamente elogiadas en el Queens Museum of Art en 2001 y en el Design Museum London en 2002 despertaron un renovado interés por Ponti entre los aficionados al diseño moderno. (La monografía de Marco Romanelli, escrita para la exposición de Londres, ofrece una excelente visión general de la obra de Ponti). En la actualidad, una amplia gama de diseños de Ponti es adquirida por coleccionistas expertos que desean dar a sus hogares un toque de estilo italiano y elegancia sin esfuerzo.

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La empresa de iluminación Arredoluce abrió sus puertas en 1943, al comienzo de una época dorada del diseño modernista italiano, y nació de la confluencia de un ansioso espíritu empresarial emprendedor y un ambiente creativo fresco, innovador y con visión de futuro.

Angelo Lelii (1911-79), fundador de Arredoluce, con sede en el distrito milanés de Monza, fue un diseñador dotado y, en ocasiones, brillante. Tuvo la perspicacia de encargar obras a otros grandes de la época, como Gio Ponti, Vico Magistretti, los hermanos Achille and Pier Giacomo Castiglioni y Ettore Sottsass Jr.

Los diseños de Lelii abarcan una amplia gama estética. Su obra más famosa, la lámpara de pie Triennale (hacia 1947), es a la vez elegante y práctica, con tres brazos de iluminación omnidireccionales sujetos a un mástil central. Su conocida lámpara de techo de 1954 -en la que un recipiente cónico hace rebotar la luz hacia arriba sobre una lámina de aluminio esmaltado- es una pieza de poesía del diseño. Y su lámpara de sobremesa Cobra de 1962 tiene un aspecto salvaje, casi surrealista , con una varilla esculpida de metal pulido con un casquillo que, al igual que su lámpara de pie Eye de principios de los 60, sostiene una bombilla direccional parecida a un globo ocular. 

Arredoluce también puso pocas trabas a la creatividad de los diseñadores que contrataba de fuera de la empresa. La lámpara de mesa Tubino de los hermanos Castiglioni, de 1951, por ejemplo, es un ejemplo extraordinariamente temprano de diseño minimalista. La empresa fomentó el aspecto tradicionalista de la sensibilidad de Ponti y produjo varias de sus piezas experimentales en Lucite en la década de 1950; y la lámpara de mesa UFO de Sottsass de 1957, un sándwich de dos pastillas de plástico burbujeante sobre cuatro patas, prefigura el aspecto de sus obras posmodernas para el Memphis Group en más de 20 años.

Desde lo elegante y utilitario hasta lo vanguardista, las lámparas de pie Arredoluce vintage, lámparas de sobremesa, lámparas de araña y otros tipos de iluminación incluyen algunos de los diseños más diversos, notables -y coleccionables- de finales del siglo XX.