Café de arce curvado al vapor y cristal de Frank Gehry para Knoll International

Con magníficos edificios como el Guggenheim Bilbao, la Sala de Conciertos Disney de Los Ángeles y la nueva Fundación Louis Vuitton de París, Frank Gehry ha cambiado la naturaleza y el espíritu de la arquitectura contemporánea. Sin embargo, el arquitecto vivo más conocido del mundo también ha disfrutado de una prolífica carrera como diseñador de objetos artísticos y funcionales, desde muebles a joyas, que incluso a menor escala son tan vivos y cautivadores como sus diseños arquitectónicos.

Gehry nació en Toronto y se trasladó con su familia a Los Ángeles en 1947. Se licenció en arquitectura por la Universidad del Sur de California en 1954 y, tras varios años de vagabundeo que incluyeron una temporada en el U.S. Army y estudios en Harvard, Gehry abrió su estudio de arquitectura en Los Ángeles en 1962.

Las reformas idiosincrásicas de su pequeña casa tradicional de Santa Monica -como revestir partes del exterior con vallas metálicas y metal corrugado- atrajeron la atención de los círculos arquitectónicos hacia Gehry. Los encargos corporativos e institucionales contribuyeron a su reputación, que culminó con la aclamación mundial que recibió la inauguración del Guggenheim Bilbao en 1997. Pero la combinación de dinamismo visual e integridad estructural expresada por aquel edificio había sido evidente durante décadas en los diseños de Gehry. En 1972 introdujo una línea de muebles muy admirada a la que llamó Easy Edges. Las curvas y líneas fluidas de las piezas, entre las que se incluye la silla Wiggle, parecen antitéticas al material del que están hechas: cartón, un material presuntamente endeble que, cuando se apila, se lamina y se pliega, es en realidad extraordinariamente resistente.

Muchos de los diseños de Gehry presentan un motivo de pez abstracto. Para el arquitecto, es un símbolo de vitalidad, fuerza y flexibilidad. El pez aparece en un grupo de lámparas de plástico de 1982 creadas para Formica (y expuestas por el Jewish Museum de Nueva York en 2010). Gehry utilizó el motivo en copas de cristal para Swid Powell (1990), su tetera Pito para Alessi (1992) y como pendientes de una colección de joyas de 2006 para Tiffany que también incluye anillos, collares y brazaletes torcidos.

Gehry volvió al diseño de muebles en 1992 con una línea de mobiliario extraordinariamente enérgica para Knoll con armazones y asientos hechos de tirantes de madera curvados y ligeros. (Los nombres de las piezas, como Power Play y Cross Check, derivan del hockey sobre hielo). En 2004, Heller lanzó un grupo de muebles retorcidos y facetados de polietileno moldeado que pretendían evocar la arquitectura de Gehry. Pero -ya sean vajillas, joyas o muebles- todos los diseños de Gehry hacen eso: compartir una estética animada construida sobre un sólido núcleo fundacional. Poseer una pieza de diseño de Gehry es poseer uno de sus edificios, en miniatura.

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Como empresa que produjo muchos de los diseños de muebles más famosos e icónicos del siglo XX, Knoll fue una de las principales influencias en el auge del diseño moderno en Estados Unidos. Liderada por Florence Knoll, la empresa atraería a su brújula a talentos estelares como Ludwig Mies van der Rohe y Eero Saarinen. Su trabajo contribuiría a cambiar el aspecto del hogar y la oficina estadounidenses.

La empresa fue creada en 1938 por el inmigrante alemán Hans Knoll. Primero trabajó con su compatriota, el diseñador danés Jens Risom, que creó muebles de líneas fluidas hechos de madera. Mientras Risom servía en la Segunda Guerra Mundial, en 1943 Knoll conoció a su futura esposa, Florence Schust. Había estudiado y trabajado con eminentes líderes emigrados de la Bauhaus , entre ellos Mies, Walter Gropius y Marcel Breuer. Se ganó a Knoll con nociones Bauhaus de artes industriales, y una estética en la que destacaban las estructuras metálicas planas y tubulares y las formas angulosas. Cuando Hans murió en un accidente de coche en 1955, Florence Knoll fue nombrada directora de la empresa. Fue tanto a través de su enfoque holístico del diseño -una división central de la empresa se dedicaba a planificar sistemas de oficina- como del propio mobiliario moderno de mediados de siglo de Knoll, que propició la transformación elegante y eficiente del lugar de trabajo estadounidense.

Hoy en día, los muebles clásicos de Knoll siguen siendo elementos básicos de las colecciones y la decoración de diseño moderno. La historia del diseño moderno se escribe en piezas como la elegante silla Barcelona - creada por Mies y Lilly Reich - el pedestal de Saarinen la silla Tulip, el tubo de acero de Breuer la tumbona Wassily y la silla de rejilla Diamond de Harry Bertoia.

Como puedes ver en la colección de estos diseños y otros sillas de comedor Knoll vintage, sofás y mesas en 1stDibs, las ofertas de este fabricante se han convertido en emblemas intemporales del espíritu progresista y la elegante sofisticación de lo mejor del modernismo.