Pareja de Mesas "Miss Balù" de Philippe Starck para Kartell

El gigante del diseño italiano Kartell transformó el plástico , que pasó de ser un humilde artículo doméstico a convertirse en un elemento básico del diseño de lujo en la década de 1960. Fundada en Milán por el ingeniero químico italiano Giulio Castelli (1920-2006) y su esposa Anna Ferrieri (1918-2006), Kartell empezó como empresa de diseño industrial, produciendo artículos útiles como portaesquís para automóviles y equipos de laboratorio diseñados para sustituir el cristal rompible por plástico resistente. Incluso cuando empresas como Olivetti y Vespa estaban popularizando el diseño italiano en los años 50, las máquinas de escribir y los scooters eran relativamente caros, y Castelli y Ferrieri querían ofrecer a los consumidores italianos artículos asequibles y con estilo.

En 1953 lanzaron una división de artículos para el hogar de Kartell, que fabricaba artefactos de iluminación y utensilios y accesorios de cocina de plástico moldeado de colores. Al principio, los consumidores de la posguerra se mostraron escépticos ante los artículos de plástico, pero su asequibilidad e infinita gama de estilos y tonalidades acabaron ganando adeptos. Las fiestas del Tupperware en Estados Unidos hicieron que los recipientes de plástico para guardar cosas fueran omnipresentes en los hogares de la posguerra, y los ingeniosos diseños de Kartell para exprimidores, recogedores y escurreplatos conquistaron Europa. El diseñador de Kartell Gino Colombini fue responsable de muchos de estos primeros productos, y su diseño del Cubo KS 1146 ganó el premio Compasso d'Oro en 1955.

Animado por su éxito en el mercado de artículos para el hogar, Kartell introdujo su división Habitat en 1963. Los diseñadores Marco Zanuso y Richard Sapper crearon ese año la silla infantil K1340 (más tarde llamada K 4999), y a las familias les gustaron sus colores vivos y su peso ligero, que facilitaba que los niños la cogieran y la movieran. En 1965, Joe Colombo (1924-78) creó uno de los pocos muebles de Kartell que no eran de plástico, la silla 4801, baja hasta el suelo y formada por sólo tres piezas curvadas de madera contrachapada. (En 2012, Kartell reeditó la silla en plástico.) Colombo siguió el éxito de la 4801 con la icónica Silla Universal 4867 en 1967, que, al igual que la silla S de Verner Panton, está hecha de una sola pieza de plástico. La colorida silla apilable moldeada por inyección fue un clásico instantáneo. Ese mismo año, Kartell presentó la lámpara de mesa KD27 de Colombo. El módulo de almacenamiento cilíndrico 4966 Componibili de Ferrierei debutó en 1969.

Kartell alcanzó el reconocimiento internacional por su trabajo innovador en 1972, cuando se inauguró en el Museo de Arte Moderno de Nueva York una exposición histórica comisariada por Emilio Ambasz titulada "Italia: El Nuevo Paisaje Doméstico" se inauguró en el Museo de Arte Moderno de Nueva York . Aquel programa dio a conocer al público estadounidense el trabajo de diseñadores como Gaetano Pesce; Ettore Sottsass, fundador del Memphis Group; y las empresas Archizoom y Superstudio (ambas se contaban entre los grupos de diseño radicales de Italia ), todos los cuales utilizaban el ingenio, el humor y materiales poco ortodoxos para crear una estética de interiores de una originalidad desbordante.

Castelli y Ferrieri vendieron Kartell a Claudio Luti, su yerno, en 1988, y desde entonces Luti ha ampliado la lista de diseñadores de la empresa.

Kartell produjo estantería de pared Bookworm de Ron Araden 1994, y silla La Marie de Philippe Starck en 1998. Más recientemente, Kartell ha colaborado con el colectivo japonés Nendo, la arquitecta española Patricia Urquiola y el diseñador de vidrio Tokujin Yoshioka, entre muchos otros. Los clásicos de Kartell se encuentran en museos de todo el mundo, como el MoMA, el Victoria and Albert Museum y el Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum. En 1999, Claudio Luti creó el Museo Kartell para contar la historia de la empresa, a través de objetos clave de su innovadora y colorida historia.

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Un nombre omnipresente en el mundo de la arquitectura y el diseño contemporáneos, Philippe Starck ha creado de todo, desde interiores de hoteles y yates de lujo hasta cepillos de dientes y teteras. Sin embargo, para cada proyecto de su variada cartera, Starck ha mantenido un estilo característico reconocible al instante: un aspecto que es dinámico, elegante, fluido e ingenioso.

Hijo de un ingeniero aeronáutico, Starck estudió diseño de interiores en la École Nissim de Camondo de París. Comenzó su carrera de diseñador en los años setenta decorando clubes nocturnos de la ciudad, y su reputación de interiorista enérgico y original le valió en 1983 el encargo del presidente francés François Mitterrand de diseñar los apartamentos privados del Palacio del Elíseo. Starck se dio a conocer internacionalmente en 1988 con su diseño para los interiores del Royalton Hotel de Nueva York, un entorno sorprendentemente novedoso con moquetas y tapicerías de tonos joya y muebles con marcos de aluminio fundido de formas orgánicas. Siguió en 1990 con un rediseño igualmente impresionante del Hotel Paramount de Manhattan, un proyecto que incluía muebles demasiado grandes y cabeceros que imitaban los cuadros de los Maestros Antiguos de .

Al igual que su diseñador, los muebles de Starck parecen disfrutar llamando la atención. Diseños como la silla club Serie J en forma de cuña; la amplia silla Costes de caoba moldeada; la provocativa lámpara de sobremesa Ara; o el sinuoso taburete WW nunca dejan de llamar la atención. Otras piezas de Starck hacen guiños posmodernos a diseños históricos. Su sillón de policarbonato Louis Ghost da un nuevo giro a los muebles Louis XVI; su silla Out-In ofrece una visión futurista de la clásica silla inglesa de respaldo alto. Pero a pesar de todo su talento, Starck mantiene una visión populista del diseño. Mientras que uno de sus sillones de edición limitada Prince de Fribourg et Treyer puede costar 7.000 dólares, una silla de plástico de Starck para la empresa italiana Kartell se puede adquirir por unos 250 dólares. Como verás en 1stDibs, los muebles de Philippe Starck son toda una declaración de intenciones, y pueden aportar un toque de humor incluso a la decoración más tradicional.